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L’histoire du Caire, l’une des plus grandes capitales de l’Islam médiéval et de tout l’Ancien monde, présente un double apogée à l’époque mamelouke. Au milieu du XIVᵉ siècle, la ville atteint sa plus grande extension spatiale et connaît une monumentalisation spectaculaire, qui vaut à la métropole d’aujourd’hui une part essentielle de son patrimoine architectural. Dans la première moitié du XVᵉ siècle s’élabore au Caire une historiographie d’une richesse exceptionnelle, qui, autour de l’œuvre d’al-Maqrīzī, soutient pour la première fois en Islam la possibilité d’écrire une histoire globale de la ville. Entre-temps, Le Caire et le sultanat mamelouk ont traversé l’épreuve de la ruine et vu se modifier le cours de leur histoire. Le livre se donne ainsi pour objet ce siècle de bouleversements politiques et urbains. Il tente d’analyser deux processus qui, en quelques décennies, ont profondément redéfini les équilibres du sultanat mamelouk : l’entrée en crise du pouvoir et la restauration de l’État d’une part, la ruine du Caire et la mue urbaine qui accompagne sa reconstruction d’autre part. La confrontation des textes, des inscriptions et des édifices encore en place, ainsi que des actes de fondation en waqf, permet de comprendre comment le sultan et les hommes de sa Maison, dans leur hégémonie nouvelle, ont été à la fois des fauteurs de ruine et les premiers artisans de la reconstruction du Caire. Une plus grande communauté de destin s’est ainsi instaurée, à la faveur de la crise, entre le sultanat mamelouk et sa capitale. Relever la ville de ses ruines ou restaurer l’État, c’est en somme devenu la même chose : dans les deux cas, il s’agit bien de reconstruire la Maison du sultan.

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Mots-clés

Histoire urbaine, Islam, Égypte, Le Caire, mamelouk, sultan, État, ville, ruine, waqf, al-Maqrīzī

The history of Cairo, one of the largest cities of Islam and the whole Ancient World, enjoyed two achievements during the Mamluk period. In the middle of the 14th century, the city reached its largest extension and enjoyed a monumentalization of its landscape, from which Cairo owes today the main part of its architectural legacy. During the first half of the 15th century, an unparalleled historiography was worked out in Cairo, supporting for the first time in Islam with the works of al-Maqrīzī the ability to write a global history of the city. Meanwhile, Cairo and the Mamluk sultanate suffered the ruin and saw the disruption of their historical path. This century of political and urban trials is indeed the true object of the book, analyzing the two processes which deeply altered the equilibrium of the Mamluk sultanate: crisis and restoration of the State on the one hand; ruin and transformation of the city along with its rebuilding, on the other hand. By comparing texts, inscriptions, monuments still standing and, above all, waqf deeds, one can understand how the sultan and the men of his household had been both ruin-makers and the first architects in the reconstruction of Cairo. A more common destiny was thus established, owing to the crisis, between the sultanate and its capital. From then on, rebuilding the city from its ruins and restoring the State were only one thing. In both cases, one was rebuilding the sultan’s House.

Key words

Urban History, Islam, Egypt, Cairo, Mamluk, sultan, state, city, ruin, waqf, al-Maqrīzī