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Les hommages à Alexandrie, individuels et collectifs, ne manquent pas. Mais tous se focalisent sur une période restreinte, antique ou moderne. À une exception, illustre : Pharos and Pharillon de E. M. Forster, recueil où l'essai côtoie la fiction sans segmenter l'histoire de la ville. De même, les contributions de ce volume s'étagent de l'Antiquité au XXᵉ siècle, sans renoncer à la cohérence. Dans son principe, cet ouvrage s'inspire d'une entreprise qui a fait date : la collecte des « lieux de mémoire », immatériels ou monumentaux, qui ont marqué l'histoire d'Alexandrie et qui ont façonné son image dans la culture européenne. L'archéologie côtoie donc ici la littérature, les arts, la musique, inséparables pour éclairer l'importance du mythe alexandrin.