IFAO

The poet and diplomat ʿUmāra sees the Vizierate as a woman, able to seduce, but also to destroy. He is confronted by the severed head of one Vizier as it passes along the Khalîj canal, held aloft on a spear. He discovers another on a platter in one of the Fatimid palaces. What is amazing is thatʿUmāra survives all these changes, even occasionally managing to shed a poetic tear for one of the recently departed Viziers.

Le Bulletin de l'Institut français d'archéologie orientale (BIFAO) est la plus importante des revues égyptologiques qui sortent régulièrement des presses de l'Ifao. Elle publie chaque année des études portant sur différents aspects de l'Égypte, depuis la préhistoire jusqu'à la période copte, ainsi que le rapport des activités de l'Institut.

La publication des textes et des photographies du temple d'Isis poursuit le programme de documentation systématique des monuments du sanctuaire de Dendara en Haute-Égypte entrepris par l'Ifao. Situé au sud du grand temple d'Hathor, dont il est indépendant, ce petit édifice, dont la partie principale a été achevée sous Auguste, possède une histoire longue révélée par la présence de blocs anciens réemployés ou de phases de construction datables de l'époque ptolémaïque, de la XXX^e dynastie, voire du Nouvel Empire. Son décor développe une théologie riche centrée autour de la naissance de la déesse Isis au coeur d'un temple conçu comme une butte divine.

Séhel, une des plus vastes parmi les îles situées au sud d'Assouan, au coeur de la première cataracte du Nil, porte, sur les gros blocs de granit qui occupent sa moitié sud, une grande quantité d'inscriptions hiéroglyphiques.

Très tôt l'intérêt des archéologues s'est porté sur ces textes souvent aussi difficiles à lire qu'ils l'ont été à graver. Lepsius, Mariette et Brugsch furent les premiers à faire connaître ces documents dont l'intérêt historique est considérable. Toujours à la fin du XIXᵉ siècle, Jacques de Morgan et son équipe entreprirent la description systématique des sites et monuments de l'Égypte en partant de la frontière sud du pays. Séhel figurait, bien sûr, au premier rang de leur programme. Ils copière quelque 230 inscriptions et leur publication, en 1894, exemplaire pour l'époque, reste jusqu'à nos jours l'unique référence. Depuis, plusieurs égyptologues se sont intéressés ponctuellement à ces textes; il faut citer en premier l'infatigable inspecteur du Service des antiquités égyptiennes que fut Labib Habachi. Les auteurs de la présente publication, quant à eux, ont consacré plusieurs campagnes aux relevés épigraphiques, photographiques et topographiques des inscriptions de Séhel. Aux textes rassemblés dans l'édition de Morgan, ils ont pu en ajouter plus de 300 qui avaient échappé à la sagacité des prédécesseurs et dont la grande majorité appartient à l'Ancien Empire. Les lectures et copies anciennes ont été systématiquement vérifiées et corrigées si nécessaire.

À Séhel, l'Ancien Empire est particulièrement présent, grâce à des textes qui font essentiellement allusion aux notables de la province. Au Moyen Empire, ce sont surtout les expéditions nubiennes des souverains, notamment Sésostris III, qui sont commémorées dans le granit de l'île. La période la plus abondamment représentée est le Nouvel Empire. Alors, sous l'égide des vice-rois de Kouch, les échanges avec la Nubie s'intensifient; les grandes villes de l'Empire envoient des expéditions importantes à Assouan pour quérir le granit indispensable à l'oeuvre architecturale. Le culte de la déesse Ânouqet, maîtresse de Séhel, se développe de façon qu'un sanctuaire attire nombre de pèlerins célèbres.

Les dernières époques de l'histoire égyptienne, si elles sont quantitativement minoritaires, sont illustrées par quelques inscriptions remarquables au premier rang desquelles il faut citer la stèle de la Famine (donéne ici pour la première fois en fac-similé).

Les figurines de terre cuite grecques d'Alexandrie comptent parmi les plus célèbres de l'époque hellénistique. Une salle du Musée gréco-romain est consacrée aux plus belles d'entre elles, qui sont pour la plupart des femmes drapées tanagréennes, présentées côte à côte avec les statuettes dites «gréco-égyptiennes» ou «gréco-romaines» qui leur ont succédé.

Ce quatrième volume de la série des fouilles franco-italiennes, fruit de la collaboration de l’Institut français d’archéologie orientale et de l’université de Milan, fait suite à Tebtynis I, où sont publiées la chapelle d’Isis-Thermouthis et les maisons voisines. Il concerne les dix-huit habitations mises au jour entre le dromos de Tefresudj(ty ?), le temenos du temple de Soknebtynis et l’enclos des eremophulakes, occupant une superficie d’environ 1250 m² et se superposant sur trois niveaux d’époque ptolémaïque et romaine.

Le temple d’Hathor à Dendara, admirablement conservé, est probablement la plus aboutie des réalisations architecturales de l’Égypte ptolémaïque et romaine et la richesse des compositions théologiques qui ornent ses murs est incomparable. Ses inscriptions hiéroglyphiques ont été éditées sous l’égide de l’Institut français d’archéologie orientale, d’abord par É. Chassinat puis par Fr. Daumas, et enfin par S. Cauville. Cet ouvrage fournit les textes, photographies et dessins des parois extérieures du naos. Fondé sous Ptolémée XII Aulète, le naos fut décoré sous le règne de Cléopâtre et de Césarion, puis sous les premiers empereurs romains. Parmi les traits saillants de cette décoration, la paroi extérieure sud du naos, aux figures monumentales, formant une sorte de contre-façade, les processions géographiques des soubassements, ou le répertoire hiéroglyphique qui présente de nombreuses valeurs nouvelles et se distingue par une richesse iconographique parfois exceptionnelle.