IFAO

La publication de quatre monuments en calcaire de Karnak, reconstitués à partir de blocs épars retrouvés sur le site, éclaire l'histoire d'une époque charnière du Nouvel Empire.

Entre la mort de son frère et époux Thoutmosis II et sa propre accession à la dignité de pharaon au tournant de l'an VII de Thoutmosis III, la reine Hatchepsout a exercé une régence qu?on supposait volontiers active mais qui était demeurée jusqu'à présent mal connue parce que fort peu documentée.

Ces quatre édifices - une chapelle (de barque ?), le Netery-menou, un petit monument à niches consacré au culte de plusieurs membres de la famille royale et enfin une petite chapelle fragmentaire - sont autant de jalons qui permettent de montrer que, pour Hatchepsout, le passage de l'état de veuve et régente du royaume à celui de pharaon fut très progressif, même si la reine s'accapara extrêmement tôt certaines prérogatives royales, peut-être dès les derniers mois du règne de Thoutmosis II.

Le papyrus Brooklyn 47.218.84, rédigé, sans doute, durant le règne de Psammétique Iᵉʳ par un prêtre ayant des curiosités pour la médecine, offre sur les mythes égyptiens un éventail d’informations d’une diversité et d'une richesse exceptionnelles.

Le texte, organisé en secteurs géographiques, s’intéresse à diverses provinces ou cités du Delta. Près de la moitié du texte actuel, auquel il manque le début et la fin, est consacré aux seules provinces d’Héliopolis et de Létopolis qui, selon certaines traditions, ne constituaient en des temps lointains qu'un seul territoire.

Les récits, toujours très concis au point d’en être parfois obscurs, s'organisent essentiellement autour de la première famille divine d’Héliopolis, première dynastie, aussi, à avoir régné sur terre. Les principales figures en sont, d’une part, Rê devenu Atoum, le souverain révolu, ainsi que son successeur l’Horus de Létopolis, Horus l’Ancien, d’autre part Osiris, incarnation du roi mort. Autre acteur essentiel, la déesse-reine, Horit, l’Horus-femme : celle-ci connaît diverses aventures au cours desquelles elle revêt, tour à tour, les rôles de la mère divine de l’héritier et d’œil solaire.

Tout en exposant les péripéties et les drames vécus par ces personnages, l’attention du rédacteur s’est portée sur les ruptures cosmiques, rendues apparentes dans les cycles respectifs du soleil et de la lune, qui modèlent à leur tour le rythme des successions et assurent la descendance au sein de la dynastie divine. On y discerne les cheminements de l’idéologie royale terrestre qui, de l’inévitable mort du souverain conduisent, grâce à la mystérieuse alchimie mise en œuvre dans l’au-delà, à l’inévitable renaissance de celui-ci dans son héritier et dont la course des astres confirme l’éternel recommencement.

L’ouvrage présente l’édition complète du papyrus et sa traduction, deux sections consacrées aux commentaires textuel et mythologique, ainsi qu’une analyse paléographique.

La première édition (2006) étant épuisée, l’ouvrage a fait l'objet d’une réimpression en 2008.

Si elle adopte le principe du "Catalogue Général du musée du Caire", cette nouvelle version consacrée aux antiquités coptes est toutefois beaucoup développée que la précédente, rédigée il y a cent ans par Joseph Strzygowski. Cette dernière remplissait un seul volume du "CGC", regroupant toutes les techniques de production; une quinzaine de catalogues est maintenant programmée par le Conseil supérieur des antiquités. C'est qu'au cours du XXe siècle, la collection cairote a beaucoup évolué. Transférée du Musée égyptien à celui du Vieux-Caire, elle s'est associée au fonds du Musée copte. Puis elle s'est enrichie grâce aux produits des fouilles, aux achats et aux dons.

Aux 288 entrées réservées à la collection métallique dans la publication de 1904, il faut aujourd'hui en ajouter plus de 1200. Les luminaires, encensoirs et trésors d'églises recensés dans cet ouvrage constituent une première partie du catalogue exhaustif des objets en métal conservés au Musée copte du Caire. Le matériel reflète une grande diversité dans les provenances, les matières, les époques. Classé en 329 notices détaillées et commentées, il se rapporte au double thème de la lumière et du feu. Afin de ne pas dissocier leurs luminaires, quelques ensembles liturgiques sont regroupés en annexe. Ainsi, le célèbre trésor de Louxor se voit-il à nouveau publié, avec un nouvel éclairage, pris à la source des mêmes objets.

La mort, en 1988, du R.P. du Bourguet a laissé à l'Ifao (Institut français d'archéologie orientale) la tâche de terminer l'édition des textes du temple d'époque ptolémaïque de Deir al-Médîna. Les épreuves au plomb avaient été tirées mais n'avaient pu être revues par l'auteur ; les textes hiéroglyphiques eux-mêmes n'avaient pu être contrôlés sur l'original. Ce fut fait lors de deux missions, 1991 et 1992, effectuées par Luc Gabolde, qui, tout en respectant l'esprit dans lequel le R.P. du Bourguet avait conçu sa publication, précisa quelques lectures puis réalisa un important travail d'unification. Les planches au trait, dues à Leïla Menassa, permettent de situer les textes dans leur contexte et de rendre compte de l'état de la paroi. Les planches photos, réalisées par les photographes de l'Ifao et plus particulièrement J.-Fr. Gout, donnent une couverture complète des parois inscrites.

Séhel, une des plus vastes parmi les îles situées au sud d'Assouan, au coeur de la première cataracte du Nil, porte, sur les gros blocs de granit qui occupent sa moitié sud, une grande quantité d'inscriptions hiéroglyphiques.

Très tôt l'intérêt des archéologues s'est porté sur ces textes souvent aussi difficiles à lire qu'ils l'ont été à graver. Lepsius, Mariette et Brugsch furent les premiers à faire connaître ces documents dont l'intérêt historique est considérable. Toujours à la fin du XIXᵉ siècle, Jacques de Morgan et son équipe entreprirent la description systématique des sites et monuments de l'Égypte en partant de la frontière sud du pays. Séhel figurait, bien sûr, au premier rang de leur programme. Ils copière quelque 230 inscriptions et leur publication, en 1894, exemplaire pour l'époque, reste jusqu'à nos jours l'unique référence. Depuis, plusieurs égyptologues se sont intéressés ponctuellement à ces textes; il faut citer en premier l'infatigable inspecteur du Service des antiquités égyptiennes que fut Labib Habachi. Les auteurs de la présente publication, quant à eux, ont consacré plusieurs campagnes aux relevés épigraphiques, photographiques et topographiques des inscriptions de Séhel. Aux textes rassemblés dans l'édition de Morgan, ils ont pu en ajouter plus de 300 qui avaient échappé à la sagacité des prédécesseurs et dont la grande majorité appartient à l'Ancien Empire. Les lectures et copies anciennes ont été systématiquement vérifiées et corrigées si nécessaire.

À Séhel, l'Ancien Empire est particulièrement présent, grâce à des textes qui font essentiellement allusion aux notables de la province. Au Moyen Empire, ce sont surtout les expéditions nubiennes des souverains, notamment Sésostris III, qui sont commémorées dans le granit de l'île. La période la plus abondamment représentée est le Nouvel Empire. Alors, sous l'égide des vice-rois de Kouch, les échanges avec la Nubie s'intensifient; les grandes villes de l'Empire envoient des expéditions importantes à Assouan pour quérir le granit indispensable à l'oeuvre architecturale. Le culte de la déesse Ânouqet, maîtresse de Séhel, se développe de façon qu'un sanctuaire attire nombre de pèlerins célèbres.

Les dernières époques de l'histoire égyptienne, si elles sont quantitativement minoritaires, sont illustrées par quelques inscriptions remarquables au premier rang desquelles il faut citer la stèle de la Famine (donéne ici pour la première fois en fac-similé).

Le site antique d’Ayn Soukhna se trouve au bord de la mer, au débouché de la piste la plus courte reliant la région du Caire au golfe de Suez. Une importante série d’inscriptions rupestres, qui s’échelonnent chronologiquement entre le Moyen Empire et le début de la période arabe, y a été récemment découverte. Comme préliminaire à l’étude archéologique des vestiges repérés à cet endroit, cette étude propose un plan topographique du site et une présentation des graffiti relevés dans ce secteur. Les inscriptions pharaoniques, qui sont les plus nombreuses, incluent les représentations de plusieurs pharaons de la fin de la XIᵉ dynastie et du début de la XIIᵉ dynastie. Elles évoquent des expéditions minières très volumineuses (plusieurs milliers d'hommes) qui semblent avoir eu aussi bien pour objectif des mines locales de cuivre que celles de sites plus éloignés, au sud de la péninsule du Sinaï. Les inscriptions chrétiennes sont, également, très bien représentées: elles signalent vraisemblablement, à cet endroit, la présence d'ermitages placés dans la mouvance du proche monastère de Saint-Antoine.

Le monastère de Saint-Paul-l'Ermite peut être considéré comme l'un des établissements monastiques les plus isolés de l'Égypte chrétienne. Mais le voyageur fatigué est toutefois récompensé par sa persévérance, car avant même de pénétrer dans la clausura monacale, il découvre la beauté sauvage du désert Oriental.