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Le Sinaï est encore aujourd’hui une terre mystérieuse, chargée de souvenirs religieux, surtout connu pour son monastère de Sainte-Catherine installé au pied de la montagne de Moïse depuis l’époque de Justinien et entouré de «serviteurs» musulmans aux origines incertaines. C‘est aussi une région parcourue pendant des siècles par des Bédouins appartenant à des tribus diverses, indisciplinés et acceptant difficilement la tutelle d’une autorité voisine, région qui fut mêlée au Moyen Âge à des rivalités entre royaumes voisins, qui fut aussi une terre de passage où s’aventurèrent péniblement des pèlerins chrétiens revenant de Jérusalem, mais aussi des pèlerins musulmans se rendant d’Égypte à la Mekke par cette voie.