IFAO

À partir de la fin du xiie siècle, une légende circulant en Égypte attribue aux rois d’Éthiopie le pouvoir de bloquer la crue du Nil. Entre le début du xive et la fin du xve siècle, cette croyance est mentionnée dans de nombreuses sources arabes à propos des échanges diplomatiques entre l’Éthiopie et l’Égypte, laissant certains historiens penser qu’elle fut une menace régulièrement brandie par les rois chrétiens pour affirmer leur puissance face aux sultans musulmans. L’examen détaillé des sources éthiopiennes à notre disposition semble pourtant indiquer que cette histoire ne circulait pas encore en Éthiopie à cette période. Cet article tente de comprendre les ressorts de l’emploi de cette légende dans ses différents contextes et de résoudre le paradoxe d’une histoire inconnue en Éthiopie mais mentionnée dans les discours et lettres des rois éthiopiens.

From the end of the 12th century there was a legend in Egypt that attributed to the kings of Ethiopia the power to stop the Nile flood. Between the start of the 14th century and the end of the 15th, this belief is mention in numerous Arab sources in the context of diplomatic exchanges between Ethiopia and Egypt, which has led some historians to think that it was a threat used by the Christian kings to assert their power against the Muslim sultans. A detailed examination of the available Ethiopian sources, however, would appear to indicate that this legend was not in circulation in Ethiopia at the time. This article is an attempt to understand the use of this legend in various contexts and to resolve the paradox of a story unknown in Ethiopia yet mentioned in the speeches and letters of Ethiopian kings.

منذ نهاية القرن الثاني عشر، انتشرت في مصر خرافة تنسب إلى ملوك أثيوبيا القدرة على قطع فيضان النيل. وبين مطلع القرن الرابع عشر ونهاية القرن الخامس عشر، ذُكر هذا الاعتقاد في العديد من المصادر العربية المتعلقة بالتبادلات الدبلوماسية بين أثيوبيا ومصر، مما دفع بعض المؤرخين للاعتقاد بأنه كان تهديدًا لوح به بشكل منتظم الملوك المسيحيون لتأكيد قوتهم في مواجهة السلاطين المسلمين. بيد أن الدراسة المفصلة للمصادر الأثيوبية المتاحة يظهر أن تلك القصة لم تكن بعد منتشرة في أثيوبيا في تلك الحقبة. يسعى هذا المقال إلى فهم الدوافع لاستخدام هذه الأسطورة في سياقاتها المختلفة وحل مفارقة قصة مجهولة في أثيوبيا وإن كانت مذكورة في خطابات ملوك أثيوبيا ورسائلهم.

Si la question des sources du Nil et de l’explication de ses crues remonte à l’Antiquité, les auteurs chrétiens ont souvent mentionné également son origine paradisiaque à l’Orient du monde. Mais c’est à la fin du Moyen Âge que deux autres thèmes commencent à être associés à la géographie mythique du Nil : d’une part les connexions possibles du fleuve égyptien avec un « fleuve de l’or » de l’Afrique occidentale, d’autre part la maîtrise du cours du fleuve en amont de l’Égypte par un potentiel prince chrétien, le fameux « Prêtre Jean ». Puis au xve siècle, on imagine un bras du Nil coulant cette fois de l’Orient à l’Occident, et identifié avec le Niger ou le Sénégal. Ainsi, le cours du Nil n’est pas seulement une question de géographie savante, mais comprend de bien réels enjeux politiques et économiques. À travers l’étude de textes, notamment de récits de pèlerinages, et de cartes des xive et xve siècles, nous étudierons comment ces thèmes sont diffusés à travers différents supports dans la culture occidentale médiévale.

While the question of the sources of the Nile and the explanation of its floods stretches back to antiquity, its heavenly origins in the East of the world were often mentioned by Christian authors. But at the end of the Middle Ages two other themes relating to the mythical geography of the Nile begin to appear: the possible connections of the Egyptian river with the « River of Gold » in West Africa, and the mastery of the flow of the waters upstream from Egypt by a potential Christian prince, the famous “Prester John”. Later, in the 15th century, a branch of the Nile was imagined, flowing from east to west this time, identified with the Niger or the Senegal. The course of the Nile is thus not only a matter of geographical scholarship but one of with very real political and economic implications. Through a study of texts, particularly accounts of pilgrimages and maps of the 14th and 15th centuries we will look at how these themes were spread through various media in western medieval culture.

إذا كانت مسألة منابع النيل وشرح أسباب فيضاناته تعود إلى العصور القديمة، فإن الكتاب المسحيين قد ذكروا أيضًا أصله الفردوسي في الجنة الواقعة شرقي العالم. بيد أنه في نهاية العصور الوسطى بدأ ربط موضوعين آخرين بالجغرافيا الأسطورية لنهر النيل: فمن ناحية ظهر موضوع الروابط الممكنة بين النهر المصري و«نهر من ذهب» في غرب أفريقيا، ومن ناحية أخرى موضوع التحكم في مسار النهر عند منبعه قبل مصر من قبل ملك مسيحي، هو «القس يوحنا» الشهير. ثم في القرن الخامس عشر، جاء تصور وجود رافد للنيل يصب من الشرق إلى الغرب هذه المرة، هو إمّا نهر النيجر أو نهر السنغال. هكذا، فإن مسألة مجرى النيل ليست مجرد موضوع للجغرافيا العلمية المعرفية، بل هي مسألة تتضمن العديد من القضايا الحقيقية ذات الأبعاد السياسية والاقتصادية. ومن خلال دراسة النصوص، لا سيما أدب الرحلات الخاص بقصص الحجاج، فضلًا عن خرائط القرنين الرابع عشر والخامس عشر، سنقوم بدراسة كيفية انتشار هذه الموضوعات من خلال وسائط مختلفة في الثقافة الغربية في العصور الوسطى.

Dès les ixe-xe siècles, le Nil est célébré dans la littérature égyptienne d’expression arabe comme la plus remarquable des innombrables merveilles de l’Égypte. Il faut pourtant attendre l’époque mamelouke pour que se multiplient les traités spécifiquement consacrés au « fleuve béni », formant alors un sous-genre autonome dérivé de la tradition des « mérites supérieurs de l’Égypte » (faḍāʾil Miṣr). Malgré l’attention ponctuelle et limitée que leur a accordée la recherche moderne, cette étude plaide en faveur d’une exploration plus attentive de ce corpus en prenant pour cas d’étude l’un des témoins les plus tardifs de cette tradition : le Fayḍ al‑madīd fī aḫbār al‑Nīl al‑saʿīd d’Ibn ʿAbd al‑Salām al‑Manūfī (m. 927/1521 ou 931/1524‑1525). Après avoir rassemblé les informations dont nous disposons sur la vie et l’œuvre de ce savant méconnu, ce travail entend poser les premiers jalons d’une étude approfondie de ce traité. Nous aborderons d’abord la question des manuscrits et de la chronologie de rédaction de l’œuvre avant de livrer un aperçu d’ensemble de sa structure et de son contenu. Nous nous intéresserons enfin à la méthode de travail de l’auteur à partir de l’analyse d’un échantillon d’extraits révélateurs de l’ambivalence de son positionnement vis‑à‑vis des « autorités » qu'il convoque.

As early as the 9th or 10th century the Nile was celebrated in Egyptian Arabic-language literature as the most remarkable of the countless wonders of Egypt. However it was not until the Mamluk era that treatises devoted to the « blessed river » began to proliferate, thus creating an independent sub-genre derived from the tradition of the « superior merits of Egypt. » In spite of the intermittent and limited attention given to this corpus, this paper argues for a more careful exploration of the material, taking as a case-study one of the later exponents of this tradition : the Fayḍ al‑madīd fī aḫbār al‑Nīl al‑saʿīd by Ibn ʿAbd al‑Salām al‑Manūfī (d. 927/1521 or 931/1524–1525). Having collected all the available information on the life and works of this little‑known scholar, we aim to lay the foundations for an in‑depth study of this treatise. First we will address the question of the manuscripts and the chronology of the writing of the work, before giving an overview of the structure and content. Finally, we will investigate the author’s method of working by analyzing a sample of extracts that reveal the ambivalence of his position with regard to the ‘authorities’ that he calls upon.

منذ القرنين التاسع والعاشر الميلاديين، تم الاحتفاء بالنيل في الأدب المصري المكتوب بالعربية كأهم عجائب مصر التي لا تحصى وأكثرها تميزًا. بيد أن العصر المملوكي هو الذي شهد تضاعف الأعمال الأدبية المخصصة بالكامل للـ«نهر المبارك»، ما شكَّل فرعًا مستقلًا منبثقًا عن التقاليد الأدبية المعروفة باسم «فضائل مصر». ورغم الاهتمام الظرفي والمحدود الذي خصصه البحث العلمي الحديث لهذا النوع الأدبي، تهدف هذه الدراسة إلى تقصي أكثر دقة لمجموعة النصوص والمدونات هذه عبر دراسة حالة لواحد من الأعمال المتأخرة الممثلة لهذه التقاليد الأدبية: الفيض المديد في أخبار النيل السعيد لابن عبد السلام المنوفي (المتوفى سنة 927ه/1521م أو 931ه/1524-1525م). وبعد جمع كل المعلومات المتاحة عن حياة هذا العالم المجهول وأعماله، يرمي هذا العمل إلى إرساء اللبنات الأولى لدراسة أكثر تعمقًا لهذا الكتاب. وبدايةً سنتطرق إلى مسألة المخطوطات والتسلسل الزمني لصياغة النص قبل تقديم لمحة عامة لهيكله ومحتواه. وأخيرًا سنركز على منهج عمل المؤلف انطلاقًا من تحليل عينة من مقتطفات الكتاب الكاشفة والدالة على ما في موقفه من ازدواجية وتناقض تجاه ما يستدعي ومن يستشهد به من «مرجعيات».

L’histoire de la découverte de la source paradisiaque du Nil par Ḥāʾid ibn Abī Sālūm apparaît au milieu du xe siècle dans la littérature arabe. Ses éléments narratifs la rapprochent des Qiṣaṣ al‑anbiyāʾ ou « Histoires des prophètes » puisque le narré du conte comble un vide de la tradition qui associe parfois le Nil d’Égypte avec le Paradis. Cette association est ici confirmée par un descendant d’Ésaü, mais elle se dédouble d’une aventure merveilleuse à valeur morale.

The story of Ḥāʾid ibn Abī Sālūm’s discovery of the paradisiacal source of the Nile appears in mid‑tenth century Arabic literature. Its narrative elements bring it closer to the Qiṣaṣ al‑anbiyāʾ or “Stories of the Prophets” since the narration of the tale fills a gap in the tradition that sometimes associates the Nile of Egypt with Paradise. This association is here confirmed by a descendant of Esau, but it is duplicated by a marvellous adventure with moral value.

تظهر قصة اكتشاف منبع النيل في الجنة لحائد ابن أبي سالوم في الأدب العربي في منتصف القرن العاشر. والعناصر السردية للقصة تجعلها قريبة من نمط قصص الأنبياء، إذ يملأ سرد القصة فراغًا في التقاليد الأدبية حيث يرتبط نيل مصر أحيانًا بالجنة. ويؤكَد هذا الارتباط هنا من قبل رجل من بني العيص أو عيسو، بيد أن القصة تنقسم إلى قسمين حيث يتخذ ثانيهما شكل مغامرة عجيبة لها قيمة العبرة.