IFAO

Lors des fouilles menées en 2008-2009 dans la zone nord du temple d’Amon de Karnak a été mise au jour une construction en brique crue d’époque ptolémaïque, adossée à la façade de la chapelle d’Osiris Ounnefer Neb-djefaou (VIe s. av. J.-C.), qui comportait des structures de combustion auprès desquelles ont été découverts des scories de forge, des monnaies d’imitation en bronze et un chapelet de flans. L’ensemble de ces éléments permet d’interpréter la structure comme un atelier monétaire du IIe s. av. J.-C., destiné à la fabrication de monnaies d’imitation et abritant peut-être d’autres activités artisanales annexes. Le caractère modeste de l’installation et le fait qu’y ont été trouvées également plusieurs monnaies « officielles » n’ayant plus cours au IIe s. av. J.-C. suggèrent que la production métallurgique de l’atelier était issue de la refonte d’objets d’alliage cuivreux.

Cette découverte est, par bien des aspects, tout à fait exceptionnelle, car, même à l’échelle du bassin méditerranéen, les vestiges des lieux de production monétaire sont rares. L’analyse comparative des structures attestées pour la Grèce antique ainsi que les données issues de l’archéologie expérimentale permettent d’affiner notre compréhension de la chaîne opératoire à l’œuvre dans ce genre d’atelier. En outre, cette trouvaille permet de localiser précisément au moins une partie des monnaies d’imitation émises pendant la deuxième moitié du IIe s. av. J.-C. en Égypte et de démontrer l’existence, à l’intérieur d’un sanctuaire en activité, d’un lieu de fabrication monétaire dont le statut ne pouvait pas être entièrement clandestin.

Mots-clés : numismatique – atelier monétaire – chapelet de flans – monnaies d’imitation – production métallurgique – chapelles osiriennes de Karnak – époque ptolémaïque.

During excavations carried out in 2008-2009 in the northern area of the Temple of Amun at Karnak, a mud brick structure from the Ptolemaic Period was brought to light. Located against the facade of the chapel of Osiris Wennefer Neb-djefau (6 th century B.C.), it included features indicating evident traces of combustion, near to which, forging slags have been discovered containing imitation bronze coins including a number of blank coins. The structure can be interpreted as a mint from the second century B.C. intended for the manufacture of imitation coins and may have also housed other craft activities. The modest nature of the installation and the fact that several “official” coins have been found that were no longer in circulation during this period, suggest that the metallurgical production in the workshop was carried out following the smelting of the copper alloy objects.

This very important discovery is in many respects quite exceptional due to the remains of monetary mints being rare throughout the entire Mediterranean region for this period. Comparative analysis of contemporary structures in Greece, as well as the data from experimental archaeology, can refine our understanding of the operating chain in this type of workshop.

This find, with its collection of imitation coins issued during the 2 nd half of the 2 nd century B.C. in Egypt, demonstrates the existence, within a sanctuary, of a place of coin production, an activity that could not have been entirely clandestine.

Keywords: numismatics – monetary mint – chapelet of blanks – imitation coins – metallurgical ­production – Osirian Chapels of Karnak – Ptolemaic Period.