IFAO

Avec Médamoud, Karnak-Nord et Tôd, le sanctuaire d'Ermant-Hermonthis en Haute-Égypte, l'antique Héliopolis du Sud, constituait la plus ancestrale des pierres d'angle du «Palladium thébain», ce rempart théorique élaboré par les théologiens pour protéger la ville d'Amon-Rê. Si les temples hermonthites ont été largement détruits, les ruines subsistantes apportent pourtant un lot d'informations des plus originales. Ainsi en est-il des cryptes décorées sous le règne de Ptolémée Néos Dionysos, uniques vestiges épigraphiés encore en place d'une monumentale plateforme de fondation qui laisse entrevoir la grandeur passée du temple consacré à Montou-Rê-Horakhty. Au sein de la riche décoration des cryptes publiées ici, se distinguent la brève description de la cosmogonie de Ptah, le rituel des heures diurnes ou encore l'évocation du culte de la forme osirienne du dieu local, que protège une cohorte de farouches dieux-gardiens taurocéphales.

Cette étude s'efforce de mettre en lumière les raisons de la naissance, de l'épanouissement, puis du déclin d'une communauté urbaine musulmane.

La ville de Qûs a joué, entre le XIIe et le XIVe siècle, le rôle de capitale de la partie méridionale de la Haute-Égypte. Dans une très ancienne ville, dotée alors d'une importante population chrétienne, les nécessités du maintien de l'autorité sur les tribus, et du contrôle des pistes par où se faisait le transport des épices d'Extrême-Orient ainsi que le passage des pèlerins en route vers le Hedjaz, ont conduit à l'implantation d'une forte autorité régionale. Une communauté urbaine musulmane s'est alors développée, et, tandis que le rayonnement des soufis favorisait l'islamisation, les madrasas locales diffusaient la culture musulmane dans la région.

Ce phénomène urbain s'est progressivement étiolé à partir de la fin du XIVe siècle, lorsqu'une politique tribale imprudente et l'affaiblissement des structures de pouvoir du fait des pestes, ont abouti à une modification des grands itinéraires, et à une nouvelle structuration de l'espace égyptien, où la ville n'avait plus de rôle essentiel à jouer. Les conversions à l'islam ont alors cessé, et la ruralité a retrouvé ses droits.

Le souvenir de l'animation, de la prospérité et de l'importance religieuse et culturelle de la ville médiévale n'a désormais survécu que dans les ouvrages des lettrés et dans les contes.

Le but de cette étude est de mieux définir le rôle joué par la famille royale dans la monarchie égyptienne et ses institutions à l'Ancien Empire (c. 2700-2200 av. J.-C.). La nécessité de disposer d'une date précise pour les différents personnages impliqués, conduit, en préliminaire, à une analyse critique des méthodes traditionnelles de datation des monuments, sur la base de laquelle la chronologie des tombes de la famille royale à Gîza et Dahchour est reconsidérée (chap. 1). Les frontières du groupe sont ensuite examinées selon les catégories définies par des termes de parenté, ou de toute autre relation personnelle avec le monarque. Ces cercles d'individus sont étudiés de manière concentrique, en se rapprochant progressivement du souverain, que la parenté soit réelle ou fictive (chap. 2). Suit une analyse détaillée des liens qui existent entre ces différents groupes et le pouvoir, à partir de sources variées, iconographie des tombes, géographie funéraire, hiérarchie et distribution des titres en domaines d'activité (chap. 3). On peut ainsi évaluer l'importance des fils royaux dans l'administration et la société politique, celle des reines au sein même de la monarchie, ou encore le rôle des filles royales dans la politique matrimoniale des souverains. Un intérêt tout particulier est accordé à des questions cruciales pour la royauté : succession, aînesse, dynastie et lignée, polygamie, inceste royal, cérémonies de cour, survie dans l'au-delà. Les fiches des 300 individus environ qui permettent de fonder cette étude, sont présentées sous forme d'un corpus indépendant (vol. 2). Il regroupe toutes les informations disponibles sur la datation, les titres et la parenté de chaque personnage, assorties d'une analyse critique de la documentation.

Aujourd'hui encore, les fouilles, menées dès la fin du XIXe par l'archéologue Albert Gayet dans les nécropoles de l'antique cité, déjà ruinée, nous tendent un miroir déformant. C'est ici la véritable image de la cité, romaine puis byzantine, et surtout le portrait de ses habitants que nous avons tenté de restaurer et restituer, à l'aune de l'histoire du site d'abord, de la documentation ensuite, inédite et recouvrant presque une vingtaine d'années d'exploitation, en retenant tous les témoignages et critères objectifs. Le lecteur ne trouvera pas ici une simple compilation, encore moins un catalogue, mais une synthèse et un argumentaire; à travers la description méthodique, tantôt pittoresque tantôt laborieuse, de ses multiples facettes, Antinoé se laisse progressivement redécouvrir, de même que le concept « d'art copte » qui y trouva amplement son origine.

Issus de fouilles de l'Ifao menées au début du XXe siècle, ce sont plusieurs milliers d'ostraca «littéraires» datant du Nouvel Empire qui ont été découverts à Deir al-Médîna, le village des artisans de la Tombe royale, sur la rive ouest de Thèbes. Ils portent, dans leur grande majorité, les exercices d'étudiants plus ou moins avancés dans l'étude des divers aspects du métier de scribe. Les pièces rassemblées dans ce volume ont été choisies afin d'illustrer cet apprentissage progressif des belles-lettres en Égypte ancienne. Le débutant est suivi pas à pas dans ses premiers essais d'écriture puis dans des exercices de vocabulaire sur les anthroponymes, toponymes ou noms royaux, par exemple. Ces connaissances indispensables acquises, l'étudiant pouvait s'exercer sur les textes classiques - «sagesses» et «enseignements», hymnes et récits littéraires. Les plus expérimentés - ou les plus doués - d'entre eux devaient alors copier, et sans doute mémoriser, les grandes compositions littéraires, dans la cursive ramesside qu'ils étaient censés posséder parfaitement: nombre d'ostraca émaillés de corrections dues au maître ou à l'élève lui-même révèlent cette phase capitale des études; elle est surtout illustrée ici par l'Enseignement d'un homme à son fils. L'assimilation de la paléographie du Moyen Empire, conçue peut-être comme l'aboutissement du cursus, était sans doute considérée comme un des exercices les plus difficiles, ce dont témoigne un grand nombre de passages de la Kemyt, texte essentiel dans la formation du parfait lettré.

Le présent lexique a été conçu pour tous ceux qui s'intéressent à l'Égypte et à sa culture, ayant ou non une connaissance de l'arabe littéraire ou d'autres dialectes arabes. En raison du caractère fluctuant de l'arabe parlé, nous avons évité aussi bien les traductions trop relevées que celles jugées trop familières, pour nous attacher à une langue « intermédiaire ». Cette langue parlée privilégie les mots concrets ou, à défaut, les périphrases. Les mots et les phrases sont intrinsèquement liés à une situation donnée qui est celle de la vie courante. Ce lexique a été réalisé sur la base du premier ouvrage du genre, celui de Jacques Jomier. Le parler du Caire, lexique pratique français-arabe, publié par l'Ifao en 1976 et réédité en 1990. Au-delà de sa simple mise à jour, rendue nécessaire par l'évolution de la langue, on s'est attaché à étendre le vocabulaire couvert et à enrichir la liste des mots arabes correspondant aux différents sens d'un même terme français. Il a également paru utile de présenter les mots en écriture arabe et pas seulement en transcription latine. Pour autant, par sa taille, ce lexique ne saurait prétendre au nom de dictionnaire.