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Le Sinaï est encore aujourd’hui une terre mystérieuse, chargée de souvenirs religieux, surtout connu pour son monastère de Sainte-Catherine installé au pied de la montagne de Moïse depuis l’époque de Justinien et entouré de «serviteurs» musulmans aux origines incertaines. C‘est aussi une région parcourue pendant des siècles par des Bédouins appartenant à des tribus diverses, indisciplinés et acceptant difficilement la tutelle d’une autorité voisine, région qui fut mêlée au Moyen Âge à des rivalités entre royaumes voisins, qui fut aussi une terre de passage où s’aventurèrent péniblement des pèlerins chrétiens revenant de Jérusalem, mais aussi des pèlerins musulmans se rendant d’Égypte à la Mekke par cette voie.

Le présent ouvrage étudie un corpus de 79 inscriptions non funéraires d'Alexandrie ptolémaïque dont la provenance est sûre ou fort probable, découvertes au cours des XIXe et XXe siècles, et appartenant à une période qui va de la fondation d'Alexandrie en 331 jusqu'à la conquête romaine en 30 av. J.-C., c'est-à-dire environ deux siècles et demi.

Cet ouvrage traite des débuts de l’histoire du café, celle qui s’étend des débuts du XVᵉ jusqu’au XVIIIᵉ siècle. Cette fort longue période reste de nos jours encore largement méconnue. Pour l’essentiel, cette histoire s'est déroulée en dehors de l’Europe, d’abord autour de la mer Rouge, puis sur le pourtour musulman de la Méditerranée et autour de l’océan Indien depuis l’Arabie jusqu’à Sumatra.

Cet ouvrage réunit les contributions de chercheurs travaillant dans le domaine de l’histoire économique et sociale sur des aires culturelles aussi diverses que l’Empire ottoman, le Monde arabe, l’Éthiopie, l’Inde, l’Asie du Sud-Est et l’Europe, à partir de fonds d’archives très variés, mais aussi à partir de l’archéologie.

Au-delà de tout ce qui a été écrit sur la Déesse Lointaine, la recherche entreprise par l'auteur sur le mythe de cette divinité a pour objectif d'appréhender la version spécifique du mythe à Philae, chaque sanctuaire développant des concepts et ensembles de concepts propres, ne serait-ce qu'en fonction de la divinité à laquelle il était dédié. Cette démarche s'effectue en deux temps : tout d'abord, l'auteur établit un corpus détaillé des références au mythe que l'on peut trouver, en précisant bien leur contexte. Dans un second temps, les différents formulaires qui apparaissent sont exposés, et le mythe «reconstruit» sur des bases nouvelles.