IFAO

L'Expédition de Bonaparte en Égypte, à l'origine de la fameuse La Description de l'Égypte, a suscité et continue de susciter, du côté français, de nombreuses études qui se situent dans le cadre de l'histoire de la Révolution, de la «légende napoléonienne» ou de la diffusion des «Lumières». Égyptiens et Français au Caire (1798-1801) se propose de présenter cet événement du point de vue des habitants du Caire qui vécurent l'expédition comme une occupation étrangère par un envahisseur chrétien. Le livre replace ce bref épisode de l'histoire égyptienne dans l'évolution récente du pays. Il la lie au mouvement des classes sociales ? l'élite des «savants» (oulémas) et la masse de la population du Caire ? qui furent les acteurs (et pas seulement les témoins inertes) des événements qui précédèrent immédiatement et accompagnèrent l'expédition. Les difficiles circonstances de l'occupation provoquèrent des comportements variés. Si les membres de l'élite durent répondre aux offres de coopération faites par les Français, en particulier par une participation aux conseils (divans) mis sur pied par Bonaparte et ses successeurs, Kléber et Menou, la population musulmane se souleva, dans son ensemble, contre une occupation qui la blessait dans ses convictions religieuses et heurtait ses coutumes. En ce sens, les deux grandes révoltes de 1798 et 1800 furent des mouvements à caractère national pour «bouter» l'étranger hors d'Égypte. Au-delà de l'amertume qu'elle provoqua inévitablement en raison des violences qui l'accompagnèrent, l'occupation française contribua à approfondir les relations entre la France et un pays qui continue aujourd'hui à solliciter l'imaginaire français, deux siècles après le départ de Bonaparte vers les rives du Nil, pour chasser le Mamelouk de l'Égypte, à l'ombre des Pyramides.