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Murailles du Caire

Murailles du Caire

Depuis l’an 2000, l’Ifao développe un programme d’étude des murailles du Caire médiéval, notamment par des fouilles archéologiques localisées sur trois sites: le Parking Darassa, Bâb al-Tawfiq et Burg al-Zafar. L’objectif principal de nos recherches est d’établir une histoire des fortifications du Caire, principalement des enceintes fatimides (969-1092) et des murailles ayyoubides (1171-1208). Pourtant en travaillant sur les enceintes urbaines, l’équipe s’est retrouvée face à un enjeu plus grand: redécouvrir le passé oublié du Caire, al-Qahira, «la victorieuse». Les fouilles archéologiques ont révélé un cimetière du XVᵉ siècle, ainsi que des habitats dont les plus anciens niveaux remontent à la fin du Xᵉ siècle. C’est pourquoi la mission originalement dévolue à l’architecture militaire a maintenant une vocation plus large qui va de l’anthropologie funéraire à l’architecture domestique, en passant par l’étude de l’aménagement des voiries et la compréhension de la fabrique urbaine sur une durée de près de 1000 ans (http://caire.hypotheses.org/le-caire-medieval-une-etude-urbaine).

Historique des fouilles

Le Site du Parking Darassa

En septembre 2001, grâce à la Fondation Aga Khan, la mission française a pris en charge une fouille de sauvetage sur un espace intra-muros jouxtant l’enceinte, à savoir le Parking Darassa ou Triangle archéologique (http://caire.hypotheses.org/le-parking-darassa). Cette zone a livré d’intéressants vestiges de la vie quotidienne au Caire, depuis les Fatimides jusqu’aux Mamelouks. Outre la découverte et l’étude de nouveaux tronçons de murailles fatimide (1087-1092) et ayyoubide (1174-1178), des éléments de l’histoire urbaine du Caire ont été mis au jour, tels un mausolée fatimide de la fin du Xᵉ siècle, des habitats mamelouks et des ateliers d’artisans du XIIIᵉ et XIVᵉ siècles, ainsi qu’un cimetière du XIVᵉ et XVᵉ siècle.

La fouille a permis d’exhumer une tour quadrangulaire construite en briques crues carrées de grande taille et situé à près de 8 mètres derrière la muraille de Saladin. Cette structure est antérieure à la construction de la muraille de 1174-1178. Un mur en brique crue part de cette tour et file droit vers Bâb al-Tawfîq au nord. Les fondations de cette tour en brique crue recoupent une structure fatimide, dont la partie nord s’ouvrait sur une cour avec une fontaine dont les canalisations délimitaient un petit jardin. Ces installations fatimides rappellent celles trouvées sur le site de Fostât-Istabl Antar, des mausolées datés entre 980 et 1020. D’après sa position dans la ville fatimide, en dehors de l’enceinte de Gawhar, le bâtiment découvert pourrait être une villa funéraire, comme à Istabl ‘Antar. Le site est en cours de conservation par la Fondation Aga Khan et un parc archéologique devrait être ouvert au public à la fin de l’année 2012.

Site de Bâb al-Tawfîq

En 2004 et 2005, des fouilles ont été engagées sur le site de Bâb al-Tawfiq "Porte de la réussite" qui se trouve de l’autre côté de la rue d’al-Azhar, à quelques dizaines de mètres au nord du parking Darassa.

Bâb al-Tawfiq est la seule entrée orientale connue de l’enceinte fatimide (http://caire.hypotheses.org/bab-al-tawfiq). Appelée aussi Bâb al-Barqiyya, cette porte est datée par une inscription en marbre blanc, d’une longueur de 3 mètres et d’une hauteur de 40 centimètres, insérée au sommet de l’arc principal. Elle indique que la porte fut construite sous le règne du calife al-Mustansir (1036-1094) et que les travaux ont été dirigés par son vizir Badr al-Gamâlî en 1090. Bâb al-Tawfiq est contemporaine des trois autres portes monumentales du Caire, Bâb al-Futûh, Bâb al-Nasr et Bâb Zuweyla, construites entre 1087 et 1092.

La fouille à l’entrée de la porte a révélé la présence d’un glacis fait de blocs pharaoniques en réemploi. Des textes mentionnent le même type de dallage devant Bâb Zuweyla. De chaque côté de la porte, au sud et au nord, de grosses briques crues carrées constituent les vestiges de tours quadrangulaires encadrant l’entrée. Du côté sud, cette enceinte en briques crues est parfaitement chaînée à l’appareil en pierre et possède la même semelle de fondation que le dallage : elle en est donc à coup sûr contemporaine.

Site de Burg al-Zafar

Depuis février 2007, les fouilles portent sur l’angle nord-est du Caire fatimide; ce secteur regroupe des éléments architecturaux très importants pour la compréhension de la chronologie des enceintes de la ville (http://caire.hypotheses.org/burg-al-zafar).

L’angle de la muraille est protégé par une tour maîtresse circulaire, la tour du triomphe ou Burg al-Zafar. Ce monument est proche par son style architectural des murailles fatimides nord, de Bâb al-Nasr à Bâb al-Futûh. L’intégration de Burg al-Zafar dans le tracé de la muraille de Saladin a incité de nombreux chercheurs à la considérer comme ayyoubide. Néanmoins, un certain nombre d’indices architecturaux, stratigraphiques et topographiques permettent d’affirmer qu'elle remonte à l’extrême fin de la période fatimide, au moment où Saladin était le vizir des derniers fatimides (1169-1171). Toujours sur le même site, une aire de fouille a été ouverte au revers de la porte ayyoubide de Bâb al-Gedid, «la porte neuve». Datée de 1174-1178, cette porte correspond à la grande entrée nord-est de la cité. Les fouilles ont permis également d’exhumer plus de 70 mètres de courtines et de tours fatimides. Il s’agit là encore de l’enceinte en briques crues de Badr al-Gamali, située au revers de la muraille de Saladin. Enfin, le secteur derrière Bâb al-Gedid a révélé de nombreuses traces d’habitations mameloukes associées à un très riche mobilier archéologique, comprenant beaucoup de vestiges en matériaux périssables (bois, papier, textiles, cuir et vannerie). http://caire.hypotheses.org/cultures-materielles-xe-xve-siecles

Perspectives

Activités de terrain: Poursuite des recherches archéologiques dans le Caire fatimide, sur le site de Burg al-Zafar et extension des travaux derrière les murailles nord, jusqu’à Bâb al-Nasr, avec le soutien de l’Unesco.

Programmes scientifiques

• Étude de l’architecture militaire du Caire entre le XIᵉ et le XIIᵉ siècle.
• Étude du mobilier d’un cimetière mamelouk et des niveaux d’habitat datés du XIIIᵉ à la fin du XVᵉ siècle.

Ouvrage en préparation

• St. Pradines et O. Talaat (dir.), Les murailles médiévales du Caire. Architecture, archéologie et histoire des fortifications fatimides et ayyoubides (Ifao).
• St. Pradines et M. Matkowski (dir.), Archéologie urbaine dans le Caire des Mamlouks. Les fouilles du Parking Darassa (XIIIᵉ-XVᵉ siècles), (Ifao).
• J. Monchamp, Chrono-typologie des céramiques des fouilles archéologiques des murailles du Caire, (Ifao).

Formation: Continuation de la coopération et de la formation scientifiques sur le chantier école des murailles du Caire, réalisées en collaboration avec le MSA, l’université de Ain Shams et l’université du Caire.

Bibliographie sélective

• St.Pradines, «Les fortifications fatimides, Xᵉ- XIIᵉ siècle (Ifriqiyya, Misr et Bilâd al-Šam)», Historiographie de la guerre dans le Proche-Orient médiéval (xe-xve siècle). Actes du colloque de Damas, 2010, Le Caire - Damas (co-édition Ifao-Ifpo, sous presse)
• St. Pradines, «Saladin, le bâtisseur», Histoire Antique & Médiévale 25, 2010, p. 50-57.
• St. Pradines, «À la découverte du Caire médiéval: une métropole arabe hors normes», Histoire et Images médiévales, nº 35, 2010, p. 56-65.
• St. Pradines et alii, «Excavations of the Archæological Triangle. 10 years of Archaeological excavations in Fatimid Cairo (2000 to 2009)», Mishkah 4, Le Caire, 2009, p. 177-219.
• J. Den Heijer, St. Pradines , «Bâb al-Tawfîq: une porte du Caire fatimide oubliée par l’histoire», Le Muséon 121, 2008, p. 143-170.
• St. Pradines et O. Talaat, «Les fortifications fatimides du Caire: Bâb al-Tawfiq et l’enceinte en briques crues de Badr al-Gamâlî», AnIsl 41, 2007.
• St. Pradines, « Bâb el-Tawfiq », dans 25 ans de découvertes archéologiques sur les chantiers de l’Ifao. 1981-2006. Catalogue d’exposition au Musée égyptien, Le Caire, 9 septembre - 13 octobre 2007, BiGen 31 Le Caire, 2007, p. 22-27.
• St. Pradines, «Les murailles du Caire : des califes fatimides aux sultans mamelouks», Archéologia 418, 2005, p. 60-73.
• M. Barrucand et St. Pradines, « La muraille de Saladin, Le Caire », dans Archéologies. 20 ans de recherches françaises dans le monde, Paris, 2004, p. 364–366.
• St. Pradines, «Note préliminaire sur un atelier de pipes ottomanes à l’est du Caire», CCE 7, 2004, p. 281-291.
• St. Pradines, «La muraille de Saladin au Caire», L’Archéologue 64, 2003, p. 30-31.
• St. Pradines, B. Michaudel, J. Monchamp, «La muraille ayyoubide du Caire: les fouilles archéologiques de Bab el Barqiyya à Bab el Mahrouq», AnIsl 36, 2002, p. 287-337.
• St. Pradines, «L’enceinte urbaine du Caire ayyoubide: résultats préliminaires de la mission 2000», Archéologie islamique 11, 2001, p. 195-200.

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