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Murailles du Caire

Nom du site: Muraille du Caire أسوار القاهرة – Darassa دراسة – Bâb al-Tawfiq باب التوفيق – Burg al-Zafar برج الظفر

Responsable : Stéphane Pradines (IFAO)

Collaborations : Pierre Blanchard (architecte), Maia Matkowski (archéologue), Julie Monchamp (céramologue), Diane Laville (anthropologue), Olivier Onezime (topographe, INRAP), Frédéric Bauden (numismatique), Cécile Bresc (numismatique), Jacub Ordutowski (dessinateur, étude des objets métalliques et lithiques), Maria Gaubert (étude du verre), Hassan el-Amir (restaurateur-conservateur), Younis Ragab (restaurateur-conservateur).

Institutions partenaires : CSA, AKTC.

Dates du chantier : février-avril et octobre-décembre.

L’IFAO a développé depuis 2000 un programme d’étude des murailles du Caire médiéval, notamment par des fouilles archéologiques localisées sur trois sites : le Parking Darassa, Bâb al-Tawfiq et Burg al-Zafar. Ces fouilles sont centrées sur la muraille ayyoubide, dite de Saladin, et l’enceinte fatimide de Badr al-Gamali. La problématique scientifique est centrée sur le système des fortifications du Caire, le plan des édifices défensifs, les techniques de mise en œuvre de ces défenses et leur intégration dans le tissu urbain.

Historique des fouilles

Le Site du Parking Darassa

En septembre 2001, la mission française a pris en charge une fouille de sauvetage sur un espace intra muros jouxtant l’enceinte, à savoir le Parking Darassa ou Triangle archéologique. Cette zone a livré d’intéressants vestiges de la vie quotidienne au Caire, depuis les Fatimides jusqu’aux Mamelouks. Outre la découverte et l’étude de nouveaux tronçons de murailles fatimide (1087-1090) et ayyoubide (1171-1178), des éléments de l’histoire urbaine du Caire ont été mis au jour, tels une maison fatimide de la fin du X^e siècle, des habitats mamelouks et des ateliers d’artisans du XIII^e et XIV^e siècles, ainsi qu’un cimetière du XVe siècle.

La fouille a exhumé un bastion construit en grosses briques crues carrées et situé à près de 8 mètres de la muraille de Saladin. Cette structure est antérieure à la construction de la muraille de 1171-1174. Un mur en brique crue part de cette tour et file droit vers Bâb al-Tawfîq au nord. Les fondations de cette tour en brique crue recoupent une maison fatimide, dont la partie nord s’ouvrait sur une cour avec une fontaine dont le canal d’évacuation délimitait un petit jardin. Ces installations fatimides rappellent celles trouvées récemment sur le site de Fostât-Istabl Antar où il s’agit de mausolées datés entre 980 et 1020. Le bâtiment découvert pourrait être, comme à Istabl ‘Antar, une villa funéraire fatimide construite en dehors de l’enceinte de Gawhar.

Site de Bâb al-Tawfîq

En 2004 et 2005, des fouilles ont été engagées sur le site de Bâb al-Tawfiq "Porte de la réussite" qui se trouve de l’autre côté de la rue d’al-Azhar, à quelques dizaines de mètres au nord du parking Darassa.

Bâb al-Tawfiq est la seule entrée orientale connue de l’enceinte fatimide. Cette porte est datée par une inscription en marbre blanc, d’une longueur de 3 mètres et d’une hauteur de 40 centimètres, insérée au sommet de l’arc principal. Il y est écrit que la porte fut construite sous le règne du calife al-Mustansir (1036-1094) et que les travaux ont été dirigés par son vizir Badr al-Gamâlî en 1090. Bâb al-Tawfiq est contemporaine des trois autres portes monumentales du Caire, Bâb al-Futûh, Bâb al-Nasr et Bâb Zuweyla.

La fouille à l’entrée de la porte a révélé la présence d’un glacis fait de blocs pharaoniques en réemploi. Des textes mentionnent le même type de dallage devant Bâb Zuweyla. De chaque côté de la porte, au sud et au nord, de grosses briques crues carrées constituent les vestiges de tours quadrangulaires encadrant l’entrée. Du côté sud, cette enceinte en briques crues est parfaitement chaînée à l’appareil en pierre et possède la même semelle de fondation que le dallage : elle en est donc à coup sûr contemporaine.

3. Site de Burg al-Zafar

Depuis février 2007, les fouilles portent sur l’angle nord-est du Caire islamique; ce secteur regroupe des éléments architecturaux très importants pour la compréhension de la chronologie des enceintes de la ville.

L’angle est protégé par une tour circulaire, « Tour du triomphe » ou Burg al-Zafar ; ce monument est très proche par son style architectural des portes fatimides nord, Bâb al-Nasr et Bâb al-Futûh. Son intégration dans le tracé de la muraille de Saladin a laissé penser jusqu’à maintenant que cet édifice était d’époque ayyoubide. Néanmoins, un certain nombre d’indices architecturaux et topographiques permettent de poser l’hypothèse que Burg al-Zafar remonte à la fin de la période fatimide. La fouille et l’étude archéologique du bâti permettront de dater cet important élément architectural de la défense du Caire et de préciser les tracés des fortifications fatimide et ayyoubide.

Enfin, une aire de fouille a été ouverte au revers de la porte ayyoubide de Bâb al-Gedid, "la porte neuve" ; elle correspond à la grande entrée nord-est de la cité de cette époque. Au pied du dallage de l’entrée a été exhumée l’enceinte en brique crue de Badr al-Gamâlî, également reconnue sur deux autres sites : Bâb al-Tawfiq et le Parking Darassa.

Perspectives

Dans le cadre du projet quadriennal de l’IFAO, Stéphane Pradines et Osama Talaat mènent une étude archéologique des murailles fatimides et ayyoubides du Caire dans le but de procéder à l’analyse architecturale et à l’étude historique des murailles de Salah ad-Dîn et Badr al-Gamali. Cette recherche qui donnera lieu à une publication (voir ci-dessous), sera suivie d'une seconde entièrement consacrée aux résultats des fouilles du Parking Darassa et composée d’une étude céramologique par Julie Monchamp.

Les fouilles des murailles du Caire s’insèrent dans un projet plus global sur les fortifications islamiques d’Égypte. Ce projet dirigé par Stéphane Pradines et Osama Talaat, vise à réunir toute la documentation concernant les forts, forteresses et enceintes urbaines, construits en Égypte depuis l’islamisation jusqu’à la fin de l’empire ottoman. Cette base de données regroupera des plans, des photos, des notices bibliographiques de tous les ouvrages se référant aux fortifications médiévales égyptiennes. Les sources en arabe seront systématiquement explorées, ainsi les fortifications même disparues seront inventoriées. L’objectif de ce programme est d’associer l’IFAO aux programmes de castellologie actuellement menés par nos collègues français et anglo-saxons dans le Bilad el-Sham, surtout en Syrie, en Jordanie et au Liban. Outre la valeur intrinsèque d’une fortification, son architecture et son archéologie, ce type d’édifice renseigne sur l’importance géostratégique d’un lieu et c’est donc l’histoire de la défense du territoire égyptien que l’on peut reconstituer.

Ouvrage en préparation

• St. Pradines et O. Talaat (dir.), Les fortifications fatimides et ayyoubides du Caire, vol.1, IFAO.

Bibliographie sélective

• St. Pradines et O. Talaat, « Les fortifications fatimides du Caire : Bâb al-Tawfiq et l’enceinte en briques crues de Badr al-Gamâlî », AnIsl 41, 2007.
• St. Pradines, « Bâb el-Tawfiq », dans 25 ans de découvertes archéologiques sur les chantiers de l’Ifao. 1981-2006. Catalogue d’exposition au Musée égyptien, Le Caire, 9 septembre - 13 octobre 2007,BiGen 31 Le Caire, 2007, p. 22-27.
• St. Pradines, « Les murailles du Caire : des califes fatimides aux sultans mamelouks », Archéologia 418, 2005, p. 60-73.
• M. Barrucand et St. Pradines, « La muraille de Saladin, Le Caire », dans Archéologies. 20 ans de recherches françaises dans le monde, Paris, 2004, p. 364–366.
• St. Pradines, « Note préliminaire sur un atelier de pipes ottomanes à l’est du Caire », CCE 7, 2004, p. 281-291.
• St. Pradines, « La muraille de Saladin au Caire », L’Archéologue 64, 2003, p. 30-31.
• St. Pradines, B. Michaudel, J. Monchamp, « La muraille ayyoubide du Caire : les fouilles archéologiques de Bab el Barqiyya à Bab el Mahrouq », AnIsl 36, 2002, p. 287-337.
• St. Pradines, « L’enceinte urbaine du Caire ayyoubide : résultats préliminaires de la mission 2000 », Archéologie islamique 11, 2001, p. 195-200.

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