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Balat

Nom du site : Balat بلاط (ville Ayn Asil عين أصيل, nécropole Qilaa el-Dabba قلاع الضبة)

Nom ancien de l’oasis de Dakhla : Wḥȝ.t

Responsable : Georges Soukiassian (archéologue, IFAO).

Collaborations : Laure Pantalacci (égyptologue, IFAO), Michel Wuttmann (IFAO), Daniel Schaad (archéologue, SRA Toulouse), Damien Laisney (topographe, IFAO), Sylvie Marchand (céramologue, IFAO), Gisèle Hadji-Minaglou (architecte, IFAO), Alain Lecler (photographe, IFAO), Valérie Le Provost (céramologue, Université de Poitiers), Sibylle Emerit (égyptologue, IFAO), Joséphine Lesur (archéozoologue, Museum d’Histoire Naturelle, Paris), Clara Jeuthe (archéologue, Bonn). Pour les anciens collaborateurs, voir la bibliographie ci-dessous.

Institution partenaire : CSA.

Date du chantier : janvier-mars

Balat est la résidence des gouverneurs de l’oasis de Dakhla à la fin de l’Ancien Empire (-2350/- 2150). Le site se compose de la ville d’Ayn Asil et de la nécropole de Qila el-Dabba distante de 800 m. Découvert en 1971 par Ahmed Fakhry, il est fouillé par l’IFAO depuis 1977. Les tombeaux monumentaux d’une lignée de huit gouverneurs sont représentatifs du statut des administrateurs provinciaux à la VIe dynastie et de leur relation avec la cour. Les enceintes, le palais, les maisons du site urbain offrent l’image de l’habitat de cette époque. La rareté de ce type de vestiges a engagé l’IFAO dans un programme de fouilles extensives d’Ayn Asil. L’objectif en est à la fois de décrire les structures et leur fonctionnement et de contribuer à la définition d’une période très discutée par les historiens.

Historique des fouilles

Ayn Asil

Palais des gouverneurs du règne de Pépy II, appartement Est.
Entrée sud. Portique d’entrée et hall de réception. Vue S/N.

Le site d’Ayn Asil couvre une surface globale de 800 m N/S x 500 m E/W. L’élément le plus ancien connu à ce jour est une enceinte de 175 m de côté, fortifiée de tours rondes, datable du règne de Pépy I. Les bâtiments se développent ensuite vers le Sud, compris dans des enceintes aux murs épais, mais non fortifiés. Le palais des gouverneurs du règne de Pépy II, principal point d’étude, forme un rectangle de 225 m N/S x 95 m E/W. La moitié nord en a été fouillée. Les appartements des gouverneurs et les locaux à fonction administrative qui n’en sont pas distincts sont entourés de magasins et de pièces de service. Les sanctuaires du culte funéraire des gouverneurs, monuments mémoriaux alimentés par un domaine (« hout ka »), et leurs dépendances sont intégrés au palais. Les données stratigraphiques et le nombre des sanctuaires indiquent une occupation d’au moins trois générations. Elle se termine par un saccage et un incendie du palais et de plusieurs autres points de la ville. Après cet événement dont l’explication historique demeure incertaine, les ruines du palais sont abandonnées ; un nouvel habitat s’installe sur la frange ouest et les sanctuaires des gouverneurs sont grossièrement réhabilités. L’occupation du site se poursuit ainsi durant la Première Période intermédiaire, jusque vers 2100. Après cet abandon, les bâtiments d’une grande exploitation rurale s’implantent sur les ruines du palais à la Deuxième Période intermédiaire (vers 1700-1550).

Stèle portant copie d’un décret de Pépy II trouvée devant l’entrée du naos du sanctuaire 2, palais des gouverneurs - calcaire, l. 52 cm, h. 35 cm.

Statue mise au jour dans le palais des gouverneurs du règne de Pépy II, sanctuaire du gouverneur Médou-néfer - calcaire, h. 77 cm.

La documentation épigraphique date les phases d’occupation et éclaire le fonctionnement administratif du palais. Document majeur, une stèle porte la copie d’un décret de Pépy II accordant à un gouverneur le droit de posséder un sanctuaire mémorial alimenté par un domaine (hout-ka) et mentionne le privilège identique conféré à ses ancêtres et prédécesseurs sur trois générations. Des tablettes d’argile incisées en cursive (hiératique) conservent des comptes, des listes de personnel et de produits, ainsi qu’une correspondance administrative. S’y ajoutent des centaines de scellés d’argile (cylindres et estampilles).

La nécropole de Qila el-Dabba

Balat - Mastaba de Khentykaou-Pépy (VIe dynastie).

Quatre mastabas de la VIe dynastie ont été fouillés, ceux des gouverneurs Ima-pépy Ima-méryrê, Khentika, Médou-néfer et Ima-pépy. Leur superstructure consiste en un massif de briques – le plus grand atteint six mètres de haut – doté d’une façade à redans et précédé d’une cour. L’appartement funéraire souterrain est bâti dans une excavation profonde d’une dizaine de mètres, à l’aplomb du massif. On y accédait au moment des funérailles par une descenderie ou un puits situé sous le sol de la cour. Les parois du caveau de Khentika sont peintes des scènes classiques du banquet funéraire et des travaux des champs. Des vestiges de décors peints ont aussi été relevés dans le couloir de la chapelle de Médou-néfer. L’élément le plus remarquable du mobilier est une abondante vaisselle de pierre qui comporte des vases jubilaires de Pépy I et Pépy II. Le matériel funéraire est exposé au musée de Kharga avec les stèles trouvées par Ahmed Fakhry.

Les monuments funéraires des gouverneurs comportent aussi les tombes de leurs proches, ainsi celles de la cour nord du mastaba d’Ima-pépy Ima-méryrê. Ils sont également entourés des sépultures modestes de leurs contemporains, tel le cimetière du mastaba de Khentika qui a fait l’objet d’une étude exhaustive.

Des travaux de restauration et de présentation du site ont permis d’en ouvrir la visite au public. À côté des mastabas de la VIe dynastie, le caveau décoré de Bétjou, gouverneur de la Première Période intermédiaire, permet de mesurer la rapide décadence après une période faste.

Perspectives

Outre les publications en cours, la principale activité de terrain actuelle est l’achèvement de la fouille du palais des gouverneurs du règne de Pépy II.

D’un point de vue historique, la recherche porte d’une part sur l’analyse de la société d’une préfecture coloniale qui administre un territoire agricole et contrôle les pistes du Sud en direction de l’intérieur de l’Afrique, d’autre part sur le passage de la fin de l’Ancien Empire à la Première Période Intermédiaire.

Bibliographie

Ville d’Ayn Asil

• G. Soukiassian, M. Wuttmann, L. Pantalacci, P. Ballet, M. Picon, Balat III. Les ateliers de potiers d''Ayn Asil. Fin de l’Ancien Empire, Première Période Intermédiaire, FIFAO 34, 1990.
• G. Soukiassian, M. Wuttmann, L. Pantalacci, Balat VI. Le palais des gouverneurs de l’époque de Pépy II. Les sanctuaires de ka et leurs dépendances, FIFAO 46, 2002.
• B. Midant-Reynes, Le silex de ʿAyn-Asil, DFIFAO 34, 1998.

À paraître

• Balat VIII. L’établissement de la 2e Période Intermédiaire.
• Balat IX. Maisons de la 1ère Période Intermédiaire.

Nécropole de Qila' el-Dabba

• M. Valloggia, Balat I. Le mastaba de Medou-Nefer, FIFAO 31, 1986.
• A. Minault-Gout, Balat II. Le mastaba d’Ima-Pepi, FIFAO 33, 1992.
• M. Valloggia, Balat IV. Le monument funéraire d’Ima-Pepy/Ima-Meryre, FIFAO 38, 1998.
• G. Castel, L. Pantalacci, N. Cherpion, Balat V. Le mastaba de Khentika, FIFAO 40, 2001.
• G. Castel, L. Pantalacci, Balat VII. Les cimetières est et ouest du mastaba de Khentika, FIFAO 52, 2005.

Histoire

• N. Grimal, « Les noyés de Balat », dans Mélanges J. Vercoutter, Paris, 1985, p. 111-121.
• L. Pantalacci, « Fonctionnaires et analphabètes : sur quelques pratiques administratives observées à Balat », BIFAO 96, 1996, p. 359-367.
• L. Pantalacci, « De Memphis à Balat. Les liens entre la Résidence et les gouverneurs de l’Oasis à la VIe dynastie », dans Études sur l’Ancien Empire et la nécropole de Saqqâra dédiées à Jean-Philippe Lauer, Orientalia Monspeliensia IX, Montpellier, 1997, p. 341-349.
• L. Pantalacci, « La documentation épistolaire du palais des gouverneurs à Balat-ʿAyn Asil », BIFAO 98, 1998, p. 303-315.
• L. Pantalacci, « Les habitants de Balat à la VIème dynastie : esquisse d’histoire Sociale », dans Proceedings of the 7th International Congress of Egyptologists, Cambridge, 3-9 Sept. 1995, OLA 82, Louvain, 1998, p. 829-837.
• L. Pantalacci, « L’administration royale et l’administration locale au gouvernorat de Balat d’après les empreintes de sceaux », CRIPEL 22, 2001, p. 153-160, pl.17-18.
• L. Pantalacci, « Sceaux et empreintes de sceaux comme critères de datation. Les enseignements des fouilles de Balat. », dans Des Néferkarê aux Montouhotep. Travaux archéologiques en cours sur la fin de la VIe dynastie et la Première Période Intermédiaire, Actes du colloque de Lyon juillet 2001, Lyon, 2005, p. 229-238.

Liens web externes

• Projet d'étude des changements climatiques et de l'occupation humaine entre Vallée du Nil et Sahara central (R. Kuper, Universität zu Köln)
• Fouilles du site urbain de même époque à Éléphantine par le DAIK (allemand/anglais).