IFAO

Parmi les matériels écrits livrés par les fouilles, il en est un qui a souffert d'une longue indifférence : les notations apposées sur les amphores, communément appelées tituli picti ou dipinti. Contrairement aux tituli picti latins du Haut-Empire étudiés dès le XIXe s., ceux des amphores de la Méditerranée orientale, écrits en grec et datant de l’Antiquité tardive (IV-VIIe s.), ont été délaissés par les céramologues, qui ne peuvent pas les lire, et par les épigraphistes ou papyrologues, rebutés par les difficultés de lecture qu'ils posent et par leur caractère a priori rébarbatif.

Ces dernières années, l’examen du matériel des fouilles françaises des Kellia ainsi que de la mission italienne d’Antinooupolis a permis de faire des progrès dans leur lecture et leur compréhension. Il s'avère que ces dipinti, une fois déchiffrés, sont d'un grand intérêt non seulement pour la compréhension de l'organisation du commerce du vin, de l'huile et du garum, mais aussi pour la lexicographie grecque et l'histoire de l'écriture dans l'Orient protobyzantin — puisque provenant de régions qui n'ont guère laissé de documentation écrite à l'encre.