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Harpistes, aulètes, nains danseurs, femmes au tambourin : les figurines moulées, fabriquées massivement entre le IIIe s. av. J.-C. et le IVe s. ap. J.-C. à Alexandrie et dans la chôra, invitent à porter un regard original sur la vie musicale dans l’Égypte hellénistique et romaine. Cette étude permet de mesurer la part des héritages pharaoniques et le poids de la tradition gréco-romaine dans le répertoire, épousant ainsi la problématique des imprégnations culturelles chère aux spécialistes de l’Égypte tardive.

Au-delà des problèmes de chronologie et de typologie, il importe de comprendre la place de ces musiciens à l’intérieur d’un corpus plus vaste qui est apparenté à la religion et aux fêtes. Soumises aux méthodes critiques de l’iconographie, remises en série, confrontées aux autres sources, c’est à ce prix seulement que l’on peut espérer rendre tout leur sens à ces terres cuites de musiciens.