IFAO

Présentation



La bibliothèque de l’Ifao

Son équipe

Son histoire

En 1880, à la veille de sa création, l’Ifao alors Ecole française du Caire se pense comme un « grand khan scientifique, avec une riche bibliothèque » dédiée à l’étude de l’histoire de l’Égypte depuis ses origines, « mais aussi la Syrie, l’Arabie, l’Abyssinie et à toutes les régions du nord-est de l’Afrique ». 

Il a néanmoins fallu toute l’insistance de Gaston Maspero, à la tête du service des Antiquités égyptiennes en 1881, de Xavier Charmes, au ministère de l’instruction publique, et des premiers directeurs de l’Ifao pour obtenir les fonds nécessaires et commencer à garnir les rayonnages d’ouvrages et de revues.

Une partie de la bibliothèque personnelle d’Auguste Mariette, décédé en 1881, fut ainsi acquise, dotant la bibliothèque d’un fonds de 600 ouvrages. D’autres dons et acquisitions dont rendent comptent les quatre premiers registres d’inventaire manuscrits établis rétrospectivement à l’aube du XXe siècle, viennent enrichir ses collections. En 1901, la bibliothèque compte 11 664 volumes dédiés à l’égyptologie, la papyrologie, les études coptes et arabes.

Quand l’Ifao déménage dans le Palais Mounira en 1907, la bibliothèque est installée en haut de son escalier monumental, au premier étage. Occupant d’abord trois salles, la bibliothèque ne cesse ensuite de s’agrandir et de se redéployer au fil du XXe siècle, devant l’accroissement de ses collections et du nombre de ses usagers. En 1920, deux salles supplémentaires lui sont attribuées. En 1980, une « salle des lecteurs » permet désormais d’accueillir les lecteurs extérieurs à l’Institut. En 1994, l’aile Massignon est réaménagée pour abriter le fonds des études arabes et islamiques. En 2011, la bibliothèque s’étend à nouveau dans la salle des ostraca et l’ancien appartement du directeur, où sont désormais créés de véritables bureaux et espaces techniques pour son personnel, en plus d’une nouvelle salle de lecture, plus spacieuse et moderne. Aujourd’hui, la bibliothèque occupe 20 salles réparties sur tout le premier étage du Palais Mounira. Demain, elle occupera un nouveau bâtiment construit à cette fin le long de la façade occidentale du palais : la bibliothèque Serge Sauneron.

Ses collections

Les collections de la bibliothèque de l’Ifao rassemblent, en 2025, plus de 101 000 volumes consacrés à l’histoire de l’Égypte, de la préhistoire jusqu’aux années 1960, ainsi qu’aux disciplines connexes que sont l’archéologie, la céramologie, la numismatique, l’archéométrie ou encore l’histoire d’autres pays d’Orient. La mission première de l’« École française du Caire » englobait en effet une aire géographique beaucoup plus vaste que la seule Égypte, ce dont témoigne son changement de nom en « Institut français d’archéologie orientale » en 1898. Si la création de l’Institut français du Proche-Orient en 1946 a de fait réduit cette aire d’étude, les collections de la bibliothèque témoignent encore de la variété passée des missions de l’Institut.

La richesse des fonds de la bibliothèque de l’Ifao a été entérinée par le Ministère de l’enseignement supérieur et de la Recherche qui a attribué, en 2017 et 2022, le label « Collections d’excellence » aux collections d’égyptologie et de papyrologie gréco-romaine, copte et arabe.

Ses fonds précieux

La bibliothèque possède un certain nombre d’unica, ainsi qu’une Réserve précieuse rassemblant près de 1300 ouvrages. Elle abrite de fait les volumes de Mariette, pour la plupart identifiables à leur ex-libris manuscrits et qui sont parfois annotés de sa main, comme le sont les livres ayant appartenu Gaston Maspero, à Louis Saint-Paul Girard ou plus récemment à Jean-Philippe Lauer. Certains des ouvrages ont été donnés par des chercheurs. Il en est par exemple ainsi du Photographs of various buildings in Egypt, édité dans les années 1930 par le gouvernement égyptien, offert par l’arabisant Oleg V. Volkoff et dont on ne connait pas d’autres exemplaires dans le monde.

La Réserve précieuse rassemble ainsi environ 400 ouvrages édités entre 1498 et 1830, et un certain nombre de « beaux-livres », souvent de grands In-folio. Elle dispose également d’un riche fonds de récits de voyageurs, développé sous l’impulsion de Serge Sauneron, en écho à la collection qu’il a lancé aux publications de l’Ifao.

Elle compte parmi ses collections des éditions originales de Alpino, Norden, Savary, Belzoni, Champollion, etc., et l’incontournable Description de l’Égypte et ses volumes de planches de l’édition impériale.

Un grand nombre de ces ouvrages ont été numérisés dans le cadre du projet international Bibliothèques d’Orient coordonné par la Bibliothèque nationale de France, et sont disponibles en libre accès sur Gallica.

Cette collection d’exception attire des chercheurs du monde entier. La bibliothèque offre la possibilité d’accéder directement et en permanence aux collections (24h/24, 7j/7) à certains chercheurs, notamment ceux engagés dans les travaux de l’Institut ; un avantage particulièrement précieux lors de séjours temporaires en Égypte. La bibliothèque accueille également des étudiants à partir du Tamhidi et Master, dans une salle de lecture qui attire aujourd’hui des étudiants venant de toutes les universités d’Egypte, mais aussi d’ailleurs. L’accès à la bibliothèque de l’Ifao est gratuit.

Aurore Ciavatti & Irene Zaitsev

Liste des responsables de bibliothèque de l’Ifao



IFAO Library

History

In 1880, the IFAO, then known as “Ecole française du Caire”, was set up as a ‘great scientific khan, with a rich library’ aimed at studying the history of Egypt since its origins, “but also Syria, Arabia, Abyssinia and all regions of North-East Africa”.  

Nevertheless, it required a considerable commitment from Gaston Maspero, head of the Egyptian Antiquities Service in 1881, Xavier Charmes, at the Ministry of Public Instruction, as well as the first directors of the IFAO to secure the funds needed to start filling the shelves with books and journals.

Part of the personal library of Auguste Mariette, who died in 1881, was acquired, providing the library with a collection of 600 volumes. Other donations and acquisitions further enriched its collections, as recorded in the four original handwritten registers compiled retrospectively at the dawn of the 20th century. In 1901, the library held 11,664 volumes about Egyptology, papyrology, Coptic, and Arabic studies.

When IFAO moved to the Palais Mounira in 1907, the library settled on the first floor, at the top of the magnificent staircase. Originally three rooms in size, the library was enlarged and reorganised throughout the 20th century to handle its growing collections and increasing number of users. In 1920, two more rooms were added. In 1980, a ‘readers' room’ was created to welcome scholars external to the Institute. In 1994, the Massignon aisle was refurbished to house the Arabic and Islamic studies collection. In 2011, the library underwent further expansion, taking over the “Ostraca room” and the former director's apartment, which allowed for proper offices for its staff, as well as a new, more spacious, and modern reading room. Today, the library occupies 20 rooms spread across the entire first floor of the Palais Mounira. Tomorrow, it will move into a new building designed specifically for this purpose, situated along the western façade of the palace: the Serge Sauneron Library.

Collections

In 2025, the IFAO library collections comprise more than 101,000 volumes covering the history of Egypt from prehistory to the 1960s, as well as related disciplines such as archaeology, ceramics, numismatics, archaeometry and Near East history.

The original mission of the École française du Caire embraced a much wider geographical area than Egypt alone, as illustrated by its renaming as the Institut français d'archéologie orientale in 1898. Although the creation of the Institut français du Porche-Orient effectively limited the scope of its studies from 1946 onwards, the library's collections still reflect the diversity of the Institute's past missions.

The Ministry of Higher Education and Research awarded the « Collections of excellence » label to the Egyptology and the Greco-Roman, Coptic, and Arabic papyrology collections in 2017 and 2022.

Rare and old books

The library possesses a number of unique volumes, as well as a collection of nearly 1,300 rare ones. It includes Mariette's books, most of which can be identified by their handwritten ex-libris, and occasionally by annotations in his own hand, as well as those that belonged to Gaston Maspero, Louis Saint-Paul Girard, and, more recently Jean-Philippe Lauer. Some books were donated by the researchers themselves. One example is Photographs of various buildings in Egypt, published in the 1930s by the Egyptian government and donated by the Arabist Oleg V. Volkoff. No other copies of this are known anywhere in the world.

The Réserve précieuse has around 400 titles published between 1498 and 1830, and along with many ‘beaux-livres’, mostly In-folio. It also has a rich collection of travellers’ books, compiled by Serge Sauneron, as an echo of the collection he launched through the Ifao publications house.

The Réserve’s collections feature original editions by Alpino, Norden, Savary, Belzoni, and Champollion, among others, as well as the legendary Description de l’Égypte and its volumes of plates from the imperial edition.

Many of these books have been digitised as part of the international Bibliothèques d’Orient project coordinated by the Bibliothèque nationale de France, and are open-access on Gallica.

This exceptional collection attracts researchers from around the world. The library offers some researchers, particularly those involved in the Institute's projects, direct and permanent access to the collections (24 hours a day, 7 days a week), which is particularly valuable during temporary stays in Egypt. The library also welcomes students from Tamhidi and Master's programmes in a reading room that now attracts students from universities in all over Egypt, as well as from other countries.

Access to the library is free of charge.

Aurore Ciavatti & Irene Zaitsev

List of Ifao library curators