IFAO

Du miel d’Ougarit pour les artisans de la nécropole royale.

Ce fragment de récipient en céramique comportant une inscription hiératique (fragmentaire) provient des fouilles menées par l’Ifao entre 1922 et 1951 sur le site de Deir el-Medina, dans la nécropole thébaine. Il ne s’agit pas d’un ostracon, mais de ce qu’il est d’usage d’appeler une « étiquette de jarre » (jar docket en anglais), c’est à dire une inscription à l’encre portée sur un récipient de transport et donnant des informations sur son contenu, telles que l’année de production, le produit transporté, son origine ou le nom du domaine producteur, parfois le nom du responsable de la production ou encore une mesure de capacité correspondant au remplissage de la jarre. Découvertes en grand nombre —les fouilles de  Deir el-Medina en ont livré plus de 2000 exemplaires— ces étiquettes de jarre apportent ainsi de très riches informations sur l’économie de l’Égypte au Nouvel Empire, l’organisation de la production ou encore la circulation des produits (Tallet 2003).

La partie conservée de l’inscription sur notre jarre indique le contenu du récipient et sa provenance : « miel de Ikaryti ». Ce toponyme étranger de Ikaryti peut être identifié au site d’Ougarit, l’actuelle Ras Shamra, port sur la côte syro-palestinienne qui joua un rôle majeur dans les échanges maritimes en Méditerranée orientale durant le Bronze récent. Encore sous le contrôle des Égyptiens jusqu’à la fin du règne d’Amenhotep III, le royaume d’Ougarit deviendra ensuite vassal de l’empire hittite jusqu’à sa disparition au début du 12^e siècle BC.

L’étude de la céramique qui porte l’inscription vient confirmer cette provenance étrangère. L’étiquette est en effet inscrite sur un récipient d’origine levantine, communément appelé jarre cananéenne. Abondantes sur les sites égyptiens du Nouvel Empire, ces amphores ont fait l’objet d’une étude très complète menée par J. Bourriau, M. Serpico et L. Smith, qui a permis d’identifier six groupes sur la base des caractéristiques de la pâte. Des analyses pétrographiques ont permis de localiser, avec plus ou moins de précision, la provenance de ces six groupes (Bourriau, Smith, Serpico 2001).

La jarre portant l’étiquette inv. 6249 appartient au Groupe 4 des productions cananéennes, dont l’origine correspond justement à l’actuelle région cotière de Syrie autour et au nord de Ras Shamra. La mention du toponyme d’Ikaryti / Ougarit vient donc remarquablement confirmer la validité des analyses pétrographiques. Le miel apparaît encore sur trois autres étiquettes de jarre cananéenne de Deir el-Medina, appartenant toutes au Groupe 4, de sorte que cette région apparaît bien comme une région exportatrice de ce produit vers l’Égypte durant le Nouvel Empire. Combiner l’étude des pâtes céramiques et des inscriptions hiératiques permet ainsi d’identifier plus précisément les produits importés depuis le Proche-Orient, de localiser leur origine ou encore d’apporter des informations sur l’organisation des circuits économiques.

Une première livraison des étiquettes de jarre de Deir el-Medina (dont celle présentée ici) a été publiée par Ivan Koenig en 1979-80. La publication de l’ensemble des étiquettes de jarre de Deir el-Medina, combinant l’étude céramologique et celle des inscriptions, est actuellement en cours par Laurent Bavay (Université libre de Bruxelles), Pierre Tallet (Sorbonne Université et Ifao) et Valentina Gasperini (Ifao), avec la contribution de Janine Bourriau (MacDonald Institute, Cambridge) pour les jarres canaanéennes.

Laurent Bavay (Université libre de Bruxelles), Pierre Tallet (Sorbonne Université and Ifao)

Honey from Ugarit for the craftsmen of the royal necropolis. A jar docket from Deir el-Medina (inv. IFAO 6249).

This fragment of a ceramic vessel bearing a (fragmentary) hieratic inscription comes from the excavations carried out by Ifao between 1922 and 1951 at the site of Deir el-Medina, in the Theban necropolis. It is not an ostracon, but what is usually called a "jar docket", i.e. an inscription in ink on a transport container giving information about its contents, such as the year of production, the product transported, its origin or the name of the producing estate, sometimes the name of the person responsible for production, or a measure of capacity corresponding to the filling of the jar. Discovered in large numbers - the excavations at Deir el-Medina yielded more than 2,000 examples - these jar dockets provide a wealth of information about Egypt's economy in the New Kingdom, the organisation of production and the circulation of products (Tallet 2003).

The preserved part of the inscription on our jar indicates the contents of the container and its origin: “honey from Ikaryti”. This foreign toponym of Ikaryti can be identified with the site of Ugarit, now Ras Shamra, a port on the Syrian-Palestinian coast that played a major role in maritime trade in the eastern Mediterranean during the Late Bronze Age. Still under Egyptian control until the end of the reign of Amenhotep III, the kingdom of Ugarit then became a vassal of the Hittite empire until its disappearance at the beginning of the 12th century BC.

The study of the pottery bearing the inscription confirms this foreign origin. The label is inscribed on a vessel of Levantine origin, commonly known as “Canaanite jar”. These amphorae, which are abundant on New Kingdom Egyptian sites, were the subject of a comprehensive study by J. Bourriau, M. Serpico and L. Smith, which identified six groups on the basis of the characteristics of the clay fabrics. Petrographic analyses made it possible to locate, with varying degrees of precision, the provenance of these six groups (Bourriau, Smith, Serpico 2001).

The jar bearing the docket inv. 6249 belongs to Group 4 of Canaanite productions, which originated in what is now the Syrian coastal region around and north of Ras Shamra. The mention of the place name Ikaryti / Ugarit is therefore a remarkable confirmation of the validity of the petrographic analyses. Honey also appears on three other Canaanite jar labels from Deir el-Medina, all belonging to Group 4, so this region does indeed appear to have been an exporter of this product to Egypt during the New Kingdom. Combining the study of the pottery and the hieratic inscriptions makes it possible to identify more precisely the products imported from the Near East, to locate their origin and to provide information on the organisation of economic networks.

A first selection of jar dockets from Deir el-Medina (including the one presented here) was published by Ivan Koenig in 1979-80. Laurent Bavay (Université libre de Bruxelles), Pierre Tallet (Sorbonne Université, Ifao) and Valentina Gasperini (Ifao) are currently preparing the publication of all the jar dockets from Deir el-Medina, combining a study of the pottery and inscriptions, with the contribution of Janine Bourriau (MacDonald Institute, Cambridge) for the Canaanite jars.

Laurent Bavay (Université libre de Bruxelles), Pierre Tallet (Sorbonne Université and Ifao)

Bibliographie / References :

- L. Bavay, « Canaanite jars and jar sealings from Deir al-Medina. Scattered evidence of Egypt’s economic relations with the Levant during the New Kindgom », dans B. Eder, R. Pruzsinszky (éd.), Policies of Exchange: Political Systems and Modes of Interaction in the Aegean and the Near East in the 2nd Millennium B.C.E., OREA 2, Vienne, 2015, p. 129-140.

- L. Bavay, S. Marchand, P. Tallet, « Les jarres inscrites du Nouvel Empire retrouvées à Deir al-Medina », Cahiers de la Céramique égyptienne 6, 2000, p. 77-89.

- J. Bourriau, L. Smith, M. Serpico, « The provenance of Canaanite amphorae found at Memphis and Amarna in the New Kingdom », dans A. Shortland (éd.), The social context of technological change: Egypt and the Near East 1650-1150 BC., Oxford, 2001, p. 113-46.

- Y. Koenig, Catalogue des étiquettes de jarres hiératiques de Deir el-Médineh. Nos 6000-6241. Fascicule I. Nos 6242-6497. Fascicule II, FIFAO XXI/1-2, Le Caire, 1979-1980.

- P. Tallet, « Les circuits économiques selon les étiquettes de jarres de Deir el-Médineh », dans G. Andreu (éd.), Deir el-Médineh et la Vallée des Rois. Actes du colloque organisé par le musée du Louvre les 3 et 4 mai 2002, Paris, 2003, p. 253-280.