IFAO

Cette contribution explore, à partir d’un bâtiment construit par l’architecte Antonio Lasciac en 1897-1898 et des domaines fonciers auxquels il est directement connecté, une forme particulière d’urbanisation spéculative menée dans ce qui allait devenir le centre-ville du Caire, par le biais d’une vaste opération de remembrement de terrains constitués en waqf. L’initiative implique deux grandes familles ottomanes vivant entre Le Caire et Istanbul, le khédive Abbas Hilmi II lui-même, et des actionnaires européens. Engagée dans une double perspective d’histoire sociale de l’architecture et d’histoire urbaine, l’étude montre comment l’affairisme dynastique égyptien et le capitalisme européen ont œuvré conjointement à la transformation du Caire aux premiers temps de l’occupation britannique, en s’accommodant du système du waqf, institution centrale du droit musulman, fondée sur le principe de l’inaliénabilité et de la pérennité de biens immobilisés en tout ou partie au profit d’œuvres pies. Les nouveaux styles de vie et formes de dandysme qui ont accompagné la mutation urbaine sont au cœur de l’une des toutes premières fictions de la littérature arabe due à la plume de Muḥammad al-Muwayliḥī. L’opération foncière et immobilière se solde, fortuitement et de fil en aiguille, par l’émergence d’un « Broadway cairote » rue ʿImād al-Dīn.

This essay explores a unique form of speculative estate development which occurred through a large regrouping of lands constituted as waqf in what was to become Downtown Cairo. Its starting point is a building designed by the architect Antonio Lasciac in 1897–1898 and the estates to which it was directly related. Two elite Ottoman families living between Cairo and Istanbul, Khedive Abbas Hilmi II, and European shareholders were involved in the process. With a double engagement in the social history of architecture and in urban history the article shows how Egyptian dynastic business investment and European capitalism together contributed to the transformation of Cairo in the first decades of the British occupation, using waqf tenure, a Muslim legal institution, which was based on the principle of forever inalienable property for the total or partial profit of pious foundations. The urban change was accompanied by new life-styles and forms of dandyism which were at the heart of one of the first Arab novels by Muḥammad al-Muwayliḥī. The estate development led eventually to the emergence of a “Cairo Broadway”, along ʿImād al-Dīn street.