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L’adīb et l’almée. Images de la musicienne professionnelle chez Nagīb Maḥfūẓ et Tawfīq al-Ḥakīm.

Cet article compare l’image des almées, musiciennes professionnelles dans l’Égypte du xixe siècle et dans les premières décennies du xxe siècle, telle qu’elles sont dépeintes chez les romanciers Tawfīq al-Ḥakīm et Nagīb Maḥfūẓ. Le premier fut contemporain des dernières générations de ces chanteuses encore reçues dans les grandes demeures par les familles bourgeoises, et leur rend hommage dans son autobiographie, comme dans la « parenthèse des almées » du roman ‘Awdat al-rūḥ (1933), et enfin de façon originale dans sa nouvelle de 1927 Fī l-qiṭār, un fragment qu’il renonça sans doute à insérer dans le roman, et que l’on peut analyser comme une métaphore de l’écriture littéraire : provoquer le plaisir en sachant se faire désirer. Maḥfūẓ, qui ne connut guère que le chant du cygne de cette profession à l’époque où les chanteuses de renom changeaient de statut grâce à l’industrie du disque et l’apparition des salles de spectacle, les présente comme créatures de plaisir, aguicheuses ou pathétiques, aux franges de la prostitution. Il joue plus volontiers de l’intertextualité, cite des textes polissons et participe à construire une image de l’almée qui alimentera l’imaginaire national, quand bien même elle ne reflète pas nécessairement la réalité de leur positionnement social.

Mots clés : Égypte – littérature arabe moderne – musique – chant – almées – Tawfīq al-Ḥakīm – Nagīb Maḥfūẓ.

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This article compares the image of ‘awālim, professional female musicians in 19th century Egypt and during the first decades of the 20th century, as depicted by novelists Tawfīq al-Ḥakīm and Nagīb Maḥfūẓ. Al-Ḥakīm witnessed the last generations of the upper-scale vocalists who were welcomed in the homes of the Cairene bourgeoisie, and pays a tribute to those inspirational artist in his autobiography, in the «‘awālim parenthesis» of his 1933 novel ‘Awdat al-rūḥ, and more originally in his short story Fī l-qiṭār (1927), which can be seen as a fragment he probably decided not to include in the novel. This piece is a metaphore of literary fiction : giving pleasure while artfully postponing the final acme. Maḥfūz, on the other hand, only witnessed the end of an era, at a time when acclaimed female performers gained fame through the record industry and music halls. He introduces them as poorly skilled artists and creatures of leisure, on the edge of prostitution. ‘Awālim scenes in his novels are rich with intertextual contents, quotations of famous frivolous songs of the 1920s, and his fiction fed the modern standard representation of early 20th century artists in Egypt, although his portrayal might not be an accurate reflection of their actual social status.

Keywords: Egypt – Modern Arabic Literature – Music – female vocalists – ‘awālim – Tewfiq al-Hakim – Nagib Mahfuz.