IFAO

Cet article traite d’une partie du corps, tête, qui a depuis longtemps attiré l’attention des savants. Dans un premier temps, je m’interroge sur la place de la tête dans les traditions chrétienne et en islam. Une symbolique de la tête est transmise dans les sources ; le culte de la tête de saints paraît avoir eu un succès grandissant, aux ve-vie/xie-xiie siècles. Cette symbolique explique, en partie, les mutilations dont la tête faisait volontiers l’objet, en contexte guerrier, malgré les tentatives de régulation de l’islam. Elle était aussi la cible de violences car la violenter, c’était nier l’identité de l’autre, voire le déshumaniser. La tête constituait également un instrument de gestion du pouvoir précieux, pour les détenteurs du pouvoir, qui ôtaient le chef et l’exposaient à l’envi ; la tête transmettait alors un message à l’ennemi et aux sujets. Dans tous les cas, les traitements réservés à la tête confirment que la guerre était fortement ritualisée, à l’époque médiévale.

Mots clés : Guerre – tête – mutilations – décapitation – symbolique médiévale – ritualisation de la guerre – violences.

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This paper deals with a topic, the head, which has caught the attention of scientists for a long time. At first, I wonder about the importance given to the head in the Christian and Islamic traditions. The sources transmit a symbolic of the head ; the cult of saints heads seems to have had a growing success, in the Vth-VIth/XIth-XIIth centuries. This symbolic explains, partly, head mutilations in warfare, despite regulation attempts of Islam. The head was also regularly violated: it was a way to break the other’s identity, or to dehumanize him. The sovereigns often exposed the heads ; they transmitted a message to the enemies as well as to their subjects. In all cases, the treatment reserved for the head confirms that war was highly ritualized in medieval times.

Keywords: Fatimids – Seljuqids – Egypt – Bilād al-Šām – War-beheading – mutilations – rituals.