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Le palais Mounira

Cent ans au palais Mounira

Pour l’Institut français d’archéologie orientale, 1907 représente une année importante : Émile Chassinat, désireux d'étendre les activités de l'institut en le dotant d'une imprimerie, prit la décision de déménager l’IFAO.Le palais de Mounira, érigé sur un terrain ayant fait partie un temps des jardins d’Ibrahim Pacha, était à vendre. Après s'être établi successivement Boulevard Mohammed Ali (1881-1885), Avenue de Boulaq (1885-1897) et Rue Antikhana (1897-1907), où l’IFAO occupait un bâtiment construit par Ambroise Baudry, l’institut s'installait durablement dans les locaux spacieux qui sont encore les siens actuellement.

En 2007, L’IFAO a commémoré le centenaire de son installation dans le palais Mounira. Une enquête a permis de tracer les grandes lignes de l’histoire du bâtiment, lesquelles ont été présentées, avec les activités de l'institut, dans une exposition qui s’est tenue dans le grand hall de l’IFAO. Dans le même temps et à cette occasion, une exposition avait lieu au musée du Caire, retraçant 25 ans de fouilles sur les chantiers de l’IFAO (notre publication BiGen 31).

Animé par le souci de la conservation du patrimoine monumental du Caire moderne, l’IFAO continue aujourd’hui à protéger et entretenir ce prestigieux édifice.

Quelques dates

1892	Un plan cadastral de Baroi Bey mentionne l’existence d'un palais Mounira ;
Nov. 1896	Amina Elhâmi, fille de Ibrahim Elhâmi Pacha et veuve de Mohamed Tawfiq, ex-khédive d’Égypte, donne le palais à sa fille Nimet-Allah Tawfiq. Une carte de 1897 montre que le plan de ce palais est différent du plan du palais actuel ;
3 mai 1898	La princesse Nimet-Allah Tawfiq vend le palais au Prince Ibrahim Hilmi Pacha. Ce dernier (probablement) construit un nouveau palais, en partie sur les fondations de l’ancien; puis il ajoute deux ailes entre 1903 et le début de 1905 ;
8 août 1906	Le prince Ibrahim Hilmi Pacha vend la totalité des bâtiments à Elie Cattaoui qui les cède, un mois plus tard, à Ahmed Bey Khaïry. La décoration du palais, à cette époque, est encore inachevée ainsi que l’escalier principal et les parquets ;
18 janv. 1907	Ahmed Bey Khaïry vend la totalité des bâtiments à l’Anglo-Belgian Compagny of Egypt ;
8 mai 1907	Le Ministère français de l’Instruction Publique, des Beaux-Arts et des Cultes acquiert la totalité des bâtiments de l’Anglo-Belgian Compagny of Egypt en échange de l’ancien bâtiment de l’IFAO, situé rue Antikhana (opération réalisée par É. Chassinat, directeur de l’IFAO) ;
1929	Restauration du palais par P. Jouguet, directeur de l’IFAO. Les perrons circulaires deviennent rectangulaires. Les décors Art nouveau des façades sont remplacés par des décors néo-classiques.

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